El arquitecto francés Jean-Michel Ruols, diseñador del complejo Caldea de Andorra, muere a los 80 años

Jean-Michel Ruols, el arquitecto francés detrás del emblemático complejo termal Caldea de Andorra en Escaldes-Engordany, murió el 17 de febrero a los 80 años tras una prolongada enfermedad.

Caldea ha expresado profundo pesar por su fallecimiento y ha anunciado planes para honrarlo con una placa conmemorativa en la entrada del complejo. El personal allí describió que se enteró de su muerte de forma indirecta y lo elogió como la verdadera fuerza creativa detrás de su diseño.

Nacido en 1945 y formado en la École des Beaux-Arts con un despacho en una avenida céntrica de París, Ruols ganó el apodo de «arquitecto del agua» por su enfoque en centros de ocio acuáticos. Rechazaba el software de diseño digital como AutoCAD y prefería bocetos a lápiz dibujados a mano y enviados por fax, un proceso que frustraba frecuentemente a su equipo andorrano durante la construcción de Caldea a finales de los años 80. Los colaboradores colgaban sus faxes en las paredes, preparándose para cambios de última hora desde París que trastocaban esfuerzos previos.

Encargado alrededor de 1985 por el consejo de Escaldes-Engordany bajo el cónsul Jacint Casal —o licitado en 1987—, el proyecto buscaba reconvertir los manantiales termales locales para el turismo de masas, pasando de balnearios elitistas a ocio accesible. Ruols trastocó los planes iniciales de estilo románico en piedra y madera, optando en cambio por fachadas de vidrio afiladas, total transparencia y una torre de 80 metros —en su día la más alta de Andorra— que evocaba picos cercanos y recordaba campanarios medievales. El complejo abrió el 26 de marzo de 1994, transformando el cielo del valle central e iniciando un debate por desafiar las normas locales, similar al santuario de Meritxell o al ayuntamiento de Encamp de paredes de vidrio de 1991 de Roberto Suso.

El arquitecto Enric Dilmé lo elogió como un icono inmediato, concebido desde el principio como dominante del skyline con influencias racionalistas de apertura y luz, superando a sus pares. Ruols guió después ampliaciones, como la zona solo para adultos Inúu en 2012 o 2013 con contornos más suaves, una remodelación en 2015 y la zona infantil Likids en 2016. El lugar ha atraído a más de nueve millones de visitantes, consolidando el turismo termal.

Casal recordó a Ruols como una figura entusiasta pero exigente —a medio camino entre arquitecto y artista—, llena de empatía, que ayudó a definir la Andorra moderna en medio de críticas iniciales. Reservado personalmente con una intensa vida privada, llegó a plantearse mudarse durante Inúu pero en cambio impulsó proyectos en Luxemburgo y Europa del Este, como ecoviviendas en Bulgaria, Rumanía y Moldavia. Entre sus créditos también figuran elementos acuáticos en el Parc Astérix de Francia en Plailly, Oise, y un recinto similar en Mumbai cuatro años después de Caldea.

Los detalles del funeral no se han divulgado.