Centenario de la muerte súbita del cardenal Joan Benlloch i Vivó

Esta semana se conmemora el centenario de la inesperada muerte del cardenal Joan Benlloch i Vivó, figura clave en la transformación de Andorra y los Pirineos durante el siglo XX.

El cardenal nacido en Valencia, descrito como uno de los obispos más destacados de España, falleció a los 61 años el domingo 14 de febrero de 1926, a las 15:45, en Madrid. A pesar de una enfermedad prolongada que le causaba molestias pero no se consideraba mortal, murió en la casa de unos parientes, la familia Gallego, en la céntrica calle de Atocha. Había cancelado un viaje previsto a Málaga para unirse al rey Alfonso XIII en la conmemoración de la llegada a Argentina de los aviadores españoles a bordo del *Plus Ultra*, por consejo médico.

La noticia llegó al cabildo de la catedral de La Seu d'Urgell por telégrafo en cuestión de horas, lo que provocó que repicaran las campanas según la antigua tradición diocesana. La pérdida conmocionó profundamente a los locales, eclipsando las celebraciones del Carnaval.

Benlloch dirigió la diócesis de Urgell desde 1906 hasta 1919, casi 13 años que dejaron huella duradera en comunidades desde Térmens hasta los valles de Andorra, el Pallars y la Cerdanya. Sus contemporáneos destacaron que su influencia perduró en carreteras desde Basella hasta Manresa, de La Seu d'Urgell a Andorra y Puigcerdà, los cuarteles militares, la catedral basilica y las obras del río Segre.

Su labor política consiguió infraestructuras clave: en junio de 1908, obtuvo del Gobierno español reducciones en los aranceles aduaneros para productos andorranos y la extensión de las líneas telegráficas a los valles. Socialmente, impulsó el *Instituto Obrero* —sindicato agrario, caja de ahorros y centro de apoyo a los trabajadores—, así como cooperativas, fondos de pensiones para la vejez, mutualidades escolares, círculos católicos, escuelas piastrenses y cristianas. También organizó grandes fiestas calasancianas en La Seu d'Urgell.

El jueves 18 de febrero de 1926 —el día después del Miércoles de Ceniza—, una catedral abarrotada acogió una misa funeral solemne a las 10:00 para el cardenal, antiguo obispo de Urgell y arzobispo de Burgos. Autoridades civiles, militares y eclesiásticas se unieron a miles de personas de La Seu d'Urgell y comarcas vecinas para rendir homenaje final a este hijo adoptivo de las tierras de Urgell y Andorra, cuyo legado transformó los Pirineos incluso tras su traslado a Burgos.