Cómo el favoritismo distorsiona el juicio en casa y en el trabajo

Pep es el favorito de su madre. Haga lo que haga, ella tiene una palabra amable y de aprobación para él. Pep lo sabe y se beneficia de ello.

María, la hermana de Pep, se mide con un estándar muy diferente. Pase lo que pase con sus logros —incluso cuando sus resultados son claramente mejores que los de Pep—, sus éxitos parecen merecer poco reconocimiento de su madre. Esa falta de admiración incondicional causa a María un gran dolor.

Clara pasa sus días difundiendo sus éxitos y victorias por toda la empresa. Se autopromociona tanto que alguien tiene que cubrir el vacío: Ramón. Ramón trabaja todo el tiempo. Es muy eficiente, incluso demasiado eficiente, pero rara vez destaca sus propios logros. Siempre ha sido humilde, centrado en ayudar a sus colegas y en hacer bien su trabajo. Ramón nota todo lo que sale mal, pero Clara es adorada. A veces Ramón imagina pasarse al «lado oscuro»: autopromoción, trabajar menos, aparecer más y cultivar relaciones con los jefes.

La mayoría de las personas han sido testigos, han sufrido o han desempeñado en algún momento el papel de beneficiario del favorito. La situación se vive de forma muy diferente según se sea la víctima o el beneficiario. Pero ¿qué hay detrás de este sesgo?

Cuando conocemos a alguien formamos una imagen de quién es, y una vez que esa imagen está fija, rara vez la cambiamos. Somos malos jueces del carácter y nos dejamos engañar fácilmente por señales poco fiables. Si una persona de confianza nos dice que alguien es digno de confianza, solemos aceptar esa valoración sin mucho escrutinio. También favorecemos a las personas que se nos parecen, que creemos que se nos parecen o que nos convencen de ello.

Es sorprendentemente fácil que alguien gane nuestra confianza: solo necesita el apoyo de un amigo común, unas pocas prioridades o gustos compartidos, y un poco de halago. A partir de ahí, la dinámica es predecible. Al favorito se le excusa casi todo; justificamos sus fallos en lugar de aceptar que nos equivocamos al juzgarlo. Somos más indulgentes, compasivos y empáticos con él, menos exigentes, más dispuestos a ayudar y a prestarle atención.

Incluso si el favorito falla de forma obvia y espectacular, solemos recurrir a explicaciones excepcionales —«pobrecito, imagínate por lo que debe estar pasando» o «seguramente fue culpa de otro»—. En la práctica, lo que haga está perdonado.

Este sesgo es peligroso. Inflige dolor al resto del equipo, la familia o el lugar de trabajo, ahuyenta el talento y deja la mediocridad en su lugar. Los empleados trabajadores se cansan y las personas honestas se alejan, dejando atrás a manipuladores y mentirosos. También deja al padre, al gerente o al entrenador que favorece a alguien en una posición muy vulnerable: puede ser fácilmente explotado por un manipulador hábil mientras cree que actúa por justicia o afecto.