Oriol Balaguer abre rincón de chocolate en el Hotel Isard de Andorra

Reconocido internacionalmente por su innovación en pastelería de alta gama y receptor de premios como el Mejor Panettone Artesano, Oriol Balaguer ha abierto un rincón en el Hotel Isard para llevar sus creaciones a Andorra.

«¿El chocolate nos da felicidad? Ayuda», dice, señalando cómo la gente sonríe al hablar de chocolate y cambia al probarlo y olerlo. «Lo mejor del mundo es que alguien coma algo que has hecho, exclame ‘¡wow!’ y se emocione». Espera que el rincón alegre el día a la gente.

La oferta incluye su completa colección de bombones —entre ellos la mascletà, un praliné que cruje en la boca—, así como trufas congeladas, que son un éxito de ventas; tejas de chocolate; turrones tradicionales y de vanguardia; galletas y frutos secos cubiertos de chocolate; y piezas descritas como cristales y corales.

Una pieza central es su panettone, que llama «El Perfum», un proyecto en el que se obsesionó durante años hasta lograr el aroma, la textura y el sabor que buscaba. Compara el efecto del panettone con una especie de magia.

También ha creado una teja de chocolate en homenaje a Andorra, un pequeño guiño a lo feliz que está de estar aquí. La pieza lleva estampada la fecha 1278, el año de la fundación del Principado, y lo explica en la propia teja; contiene un 78 % de cacao.

Balaguer dice que hasta hace poco había concentrado su trabajo en Barcelona y Madrid. Al preguntarle por qué Andorra ahora, recuerda que en una cena le preguntaron por qué nunca había venido; sentado cerca estaba Roger, el chef ejecutivo del Isard, que tomó nota —y una semana después Balaguer estaba aquí.

Su interés por la pastelería empezó en la infancia. Recuerda a su padre haciendo piezas de chocolate, y aunque sus padres se separaron después y su padre se fue, el oficio se quedó con él. A los 16 dejó Calafell para ir a Barcelona con sus tíos y estudiar el oficio.

Recuerda sabores simples de la infancia —pan con aceite y chocolate después del colegio, las galletas de su madre y el sabor a anís de la mona que hacía su tía—. Sus maestros más influyentes fueron Tomàs Ortega y Oriol Madern, a quienes agradece haberle enseñado humildad y una búsqueda incansable de la perfección.

Balaguer trabajó en elBulli con la intención de quedarse dos años; se quedó siete, un periodo que describe como intensamente creativo en los años 90, cuando los chefs cuestionaban constantemente las convenciones. Al preguntarle si prefiere la tradición o la innovación, responde que está en el medio: ama la vanguardia, pero reconoce que la línea tradicional perdura y siempre lo hará.