La primera fotografía documentada de Andorra, tomada por un estudiante de Medicina en 1884

El 15 de abril de 1884, Joaquim de Riba Camarlot, estudiante de Medicina de Ordino, tomó la primera fotografía documentada de Andorra. Estudiando en la Facultad de Medicina de la Universidad de Barcelona entre 1879 y 1886, pidió prestada una cámara a un amigo —que probablemente posó como sujeto— y capturó la imagen en el acto.

Nacido el 24 de marzo de 1856 en Ordino en la familia Rossell, Riba Camarlot se instaló después en Alcover, en la región del Alt Camp en Cataluña, en 1890, actuando como médico municipal desde 1892. Regresó a Ordino en 1920 y murió allí cinco años después. El momento decisivo ocurrió durante sus años de estudiante, preservado a través de una carta que envió a su madre, Dolors Camarlot, ahora guardada en los archivos de la Casa Rossell.

«Querida mamá», escribió, «un amigo me ha proporcionado una cámara que he probado y aunque no muy bien he conseguido sacar el retrato de Ventureta Solares y el mío. Te los adjunto. El próximo domingo intentaré corregir los defectos que tienen; quería darte una sorpresa pero no he podido esperar más». La nota captura su entusiasmo, autocrítica por los defectos de las imágenes y ansias por perfeccionar su trabajo.

Este encuentro encendió una pasión de por vida que Riba Camarlot cultivó durante 41 años, produciendo 702 negativos en diversos formatos y temas. Los primeros esfuerzos se centraron en escenas costumbristas de sus alrededores en Alt Camp, Baix Camp, Baix Penedès, Priorat, Tarragonès y Ordino —capturando la vida cotidiana de finales del siglo XIX y principios del XX, visitas familiares y escenas de caza con perros y caballos—. Pronto predominaron los retratos, incluidos disparos in situ de trabajadores rurales, imágenes compuestas al estilo de estudio, familiares e incluso un autorretrato en el que sostenía un disparador neumático.

A pesar de las limitaciones técnicas de la época —como placas de colodión húmedo, negativos y positivos estereoscópicos, autochromes y placas secas de gelatina—, su obra demostró dominio de los procesos fotográficos y técnicas de laboratorio. Transmitió el interés a su sobrino, Joaquim de Riba Cassany.

La historia se presenta en la exposición *Pioners 1884-1954: l’Andorra dels primers fotògrafs* en la Sala d’Exposicions del gobierno, hasta el 7 de marzo de 2026, junto con la carta y otros documentos de la familia Rossell.