La vida rural atemporal de Hpa-An, en Myanmar, captada por un fotógrafo

En Hpa-An, un rincón rural de Myanmar, la vida diaria transcurre a un ritmo pausado entre montañas kársticas espectaculares, arrozales envueltos en niebla y cuevas sagradas. El fotógrafo Agustí Ibáñez captura esta escena atemporal, donde imponentes acantilados de piedra caliza —esculpidos durante millones de años por la lluvia incesante— se elevan sobre estrechos canales y campos verdes vibrantes.

El cultivo del arroz sigue siendo el sustento de innumerables familias. Las mujeres, con el rostro cubierto de thanaka —una pasta amarilla hecha de corteza de árbol para protegerse del sol—, caminan descalzas por el barro, plantando las plántulas a mano. Las canoas de madera son el único medio para navegar por los delgados canales de agua, transportando productos de pequeños huertos a lo largo de las orillas. Estos cultivos familiares producen hierbas, plátanos, papayas, berenjenas, tomates, judías, chiles picantes y calabazas que cuelgan como faroles en las entradas de las casas. Al amanecer, los lugareños cargan cestas de bambú tejidas a mano hacia los mercados, asegurando tanto la comida como unos ingresos modestos.

A lo largo del río Thanlwin, que atraviesa Hpa-An, los pescadores surcan en barcas envejecidas, lanzando redes con precisión practicada en rincones conocidos. Una buena captura significa cestas llenas de peces retorciéndose, que las mujeres limpian para uso doméstico o venta.

En humildes monasterios, el tiempo casi se detiene. Antes del amanecer, los monjes entonan mantras, sus profundas respiraciones mezclándose con el aire fresco. Vestidos con túnicas azafrán, salen descalzos a las calles, con cuencos en la mano, para recoger las limosnas diarias —su única comida—. Los novicios más jóvenes estudian textos sagrados por la tarde, guiados por los mayores en las enseñanzas budistas. Pequeñas pagodas doradas coronan rostros rocosos y cumbres, fusionando naturaleza y espiritualidad; en el interior de las montañas se encuentran cuevas laberínticas que albergan templos subterráneos.

Este es el ritmo perdurable del Asia rural, intacto ante la prisa moderna. Ibáñez destaca lugares como el monte Zwegabin, un importante sitio de peregrinación budista. Subir sus 3.633 escalones de piedra exige esfuerzo, pero las vistas panorámicas de arrozales y pagodas recompensan cada ascenso hasta la pagoda de la cumbre. Aquí, la existencia sigue al sol, a los pájaros y a los suaves remos de las canoas, resistiendo el tempo de Occidente.