El veterano del Dakar amputado Mathieu Baumel regresa al rally tras accidente mortal

Mathieu Baumel, el copiloto andorrano que ha logrado cuatro títulos del Rally Dakar junto a Nasser Al-Attiyah, está listo para volver al evento a menos de un mes de su inicio, en un notable regreso apenas 10 meses después de un accidente casi mortal que le costó la amputación de su pierna derecha.

El accidente ocurrió el 30 de enero durante el Rallye Historique de Montecarlo, dejando a Baumel luchando por su vida con el corazón parado y ambas piernas gravemente dañadas. Consciente en el lugar, dio instrucciones mientras priorizaba el futuro de su familia ante la incertidumbre de si conservaría una pierna, las dos o ninguna. Los médicos le indujeron un coma tras la cirugía mientras evaluaban opciones. Baumel optó por la amputación en lugar de años de reparaciones inciertas, eligiendo una prótesis que le permitiera volver antes al rally—a los 50 años, calculó que esperar hasta los 60 ponía en riesgo el fin de su carrera.

La recuperación hospitalaria le quitó masa muscular y concentración, pero una determinación mental implacable impulsó su progreso. Dado de alta de la rehabilitación a mediados de julio, probó un coche de rally a finales de mes, soportando dolor pero confirmando su viabilidad. A principios de septiembre—siete meses después del accidente—compitió en un rally menor con el piloto Guillaume de Mévius, terminando segundo mientras luchaba por la victoria y dominaba la navegación con el roadbook. Un reciente evento en Arabia Saudí, que imitaba las condiciones del Dakar, ajustó detalles del cockpit como la colocación de la prótesis y un asiento nuevo.

Ahora como pareja de de Mévius en un X-Raid Mini, Baumel ve el inicio del Dakar el 3 de enero en Yanbu como un triunfo personal: la primera vez que un atleta amputado compite al máximo nivel con un coche de cabeza. La vida diaria exige más energía para tareas simples, y problemas mecánicos como cambios de neumáticos le costarán tiempo, pero espera un momento emocional en el podio antes de centrarse por completo.

Los objetivos son medidos: acabar la carrera de 15 días, ganar una o dos etapas y apuntar a un top-5 general—sin presión por el título. La pasión le impulsa; las penurias diarias del Dakar de 300-500 km por el desierto y la resolución de problemas siguen siendo irresistibles tras 20 años. Desafíos cotidianos, desde el ciclismo hasta el esquí invernal en Andorra, prueban nuevas prótesis, con una recuperación completa de la pierna izquierda prevista para el próximo verano.

«Es una nueva etapa de la vida a la que adaptarse», dijo Baumel, agradecido por haber elegido seguir tras asomarse al abismo. «No estoy entusiasmado, pero está bien continuar, más o menos como antes.»