El esquiador andorrano Esteve abandona el Tour de Ski en medio de problemas

El esquiador andorrano de fondo Irineu Esteve se ha retirado del Tour de Ski tras finalizar 74.º en la persecución de 20 km estilo clásico del martes en Toblach-Dobbiaco, Italia, citando graves problemas físicos y mentales que lo convirtieron en la carrera más dura de su carrera.

Esteve marcó un tiempo de 49:22.4, terminando 3:42.9 por detrás del sueco Edvin Anger, que ganó en 45:39.5. En la clasificación acumulada de la etapa, quedó 73.º con 52:34.4, a 6:32.7 del noruego Johannes Hoesflot Klæbo. En la general, Esteve estaba a 6:33 del total de 1:19:31 de Klæbo. Describió que se mantuvo en zona 2 durante toda la carrera, incapaz de empujar, y dijo que su cuerpo no había respondido pese a los esfuerzos por ajustar volumen de entrenamiento, intensidad y recuperación. «El cuerpo no tira, y no sabemos qué necesita», afirmó, añadiendo que el equipo lo había probado todo sin éxito. Tras hablar con su equipo Aker Dæhlie, Esteve decidió saltarse las próximas etapas en Val di Fiemme a partir del sábado y volver a Andorra.

La persecución puso fin a un Tour complicado para Esteve. En la etapa previa del miércoles, una contrarreloj de 5 km estilo libre —su segunda etapa—, acabó 85.º en 10:16.0, 40.6 segundos por detrás del ganador de la manga, el estadounidense Gus Schumacher, en 9:35.4. Saliendo en la manga 2 en un circuito llano, mantuvo el ritmo del grupo hasta la mitad, cuando las órdenes del equipo le obligaron a darle su bastón al contendiente de la general Andrew Musgrave. La parada le rompió el ritmo y le costó segundos clave, dejándolo 29 segundos del 30.º, el sueco Gustaf Berglund, en 9:46.8. Esteve señaló que en la reunión previa del equipo se había acordado que cualquier corredor ayudaría a Musgrave, la mejor opción del equipo para ganar la general esa temporada. «Él puede pelear por la general, y lamentablemente nosotros no podemos este año», dijo.

Su compañera Gina del Río tuvo un mejor resultado en la contrarreloj femenina de 5 km estilo libre, colocándose 34.ª en 11:18.1, 26.9 segundos por detrás de la estadounidense Jessie Diggins en 10:51.2. Registró el séptimo mejor tiempo intermedio a 1,7 km, pero decayó ante rivales más rápidas y se rompió un bastón en el sprint final, terminando con una sola mano. Del Río lo calificó de actuación mediocre, moldeada por el orden de mangas y el ritmo del grupo, sintiéndose fuerte al principio pero sin remate final tras recuperarse en el descenso. Ahora 40.ª en la general, ha regresado para carreras de Copa del Mundo en Oberhof, Alemania, los días 17 y 18 de enero, dejando al Tour sin representación andorrana.

Ambos esquiadores arrancaron con fuerza en la salida individual de 10 km estilo clásico, con Esteve 39.º en 23:38.1 —1:27.1 por detrás del noruego Mattis Stenshagen— y del Río 37.ª en 27:24.0, 1:50.3 menos que la noruega Astrid Øyre Slind. El director técnico Xabier del Val había elogiado esos esfuerzos en medio de dificultades más amplias, con la pareja acreditando su material.

Mientras tanto, el sector Soldeu de Grandvalira acogió esláloms FIS de la Copa Creand organizados por el Esquí Club Arinsal Pal. Xavier Cornella se llevó el oro masculino del lunes en 1:41.30, por delante de Bartumeu Gabriel (+0.28) y Àlex Rius (+0.62) con 23,00 puntos FIS. Íria Medina ganó el femenino en 1:50.21, superando a Etna Pou por 1,32 y a la española Noa Dones por 11,35 con 33,08 puntos FIS.

El martes, Gabriel venció en el eslálom en 1:37.15 por delante de Cornella (+0.29) y el español Aingeru Garay (+0.39) con 23 puntos FIS. Carla Mijares, 18.ª recientemente en una bajada de Copa del Mundo, se impuso en el femenino en 1:41.43 por delante de June Garitano y la española Nur Torres, también con 23 puntos FIS. Varios andorranos, incluida Medina, no terminaron la primera manga. La Copa Creand reanuda el 23 de enero en El Tarter con dos descensos del Esquí Club d'Andorra, incluidos los campeonatos nacionales.