Esquiadores andorranos del Río y Esteve inician el Tour de Ski con buenos resultados en esprints

Los esquiadores de fondo andorranos Gina del Río e Irineu Esteve abrieron el Tour de Ski el domingo con un esprint libre en Toblach (Dobbiaco), Italia. Del Río ofreció la mejor actuación de Andorra, colocándose 31ª en la ronda clasificatoria de 1,4 km con 2:55.64, a solo 0,22 segundos de la francesa Margot Tirloy, que ocupó el 30º y último puesto para las finales. La sueca Johanna Hagström registró el mejor tiempo de clasificación femenino. Esteve, que competía en una disciplina más débil para él, acabó 116º de 121 con 2:48.98, a 16,47 segundos del corte para las finales y 21,83 segundos del noruego Johannes Hoesflot Klæbo.

Del Río, líder de la Copa del Mundo sub-23 con 195 puntos, llega con el impulso de sus mejores resultados de la carrera en Davos: 13ª en el esprint libre en un exigente recorrido de subida y bajada, y 12ª en la carrera de 10 km libre a intervalos, donde lideró provisionalmente antes de que 11 rivales la superaran. Esos avances notables superan sus mejores puestos previos de la temporada: 14ª en el esprint de Ruka y 27ª en la prueba de distancia de Trondheim. Atribuyó su forma a los entrenamientos en altitud en Andorra y a unos esquís bien preparados, y añadió que la altitud de Davos se ajustaba mejor a sus fortalezas que las carreras escandinavas al nivel del mar. De cara al Tour —su favorito de la infancia, que veía en familia—, del Río expresó entusiasmo por su estilo explosivo, similar al de Davos, y destacó los positivos entrenamientos previos al evento en La Rabassa junto a esquiadores internacionales de élite. El director de fondo de la FAE, Xabier del Val, elogió su confianza tras Davos y apunta a rondar el top 30 sin riesgos en este año olímpico. Planea disputar las tres primeras etapas, que se adaptan a su perfil, y describió sus sensaciones en esprint como mixtas pero competitivas.

Esteve entró en la prueba con un 50 % de forma tras una preparación interrumpida que le dejó fuera de Davos. Su temporada hasta ahora: 41º en los 10 km clásico de Ruka, 63º en la salida masiva de 20 km libre, 45º en el skiathlon de Trondheim y 39º en los 10 km libre. Con un buen historial en el Tour —quinto en la subida a Alpe Cermis el año pasado—, espera progresos graduales: «Sufriremos en los esprints, pero aspiramos a mejorar y llegar a Val di Fiemme en mejor forma», con el objetivo de alcanzar el 70-75 % de forma. Del Val ve el evento como preparación casi para los Juegos Olímpicos, ya que el pico de Esteve llegó tras el Tour el año pasado.

El Tour acortado de seis etapas continúa en Toblach con carreras individuales clásicas de 10 km el lunes (hombres a las 11:45, mujeres a las 14:45), una nueva carrera de heats libre de 5 km el miércoles (hombres a las 11:30, mujeres a las 14:30) y persecución clásica de 20 km el jueves. Luego se desplaza a Val di Fiemme para un esprint clásico el sábado y la subida masiva libre de 10 km a Alpe Cermis el domingo (hombres a las 11:30, mujeres a las 15:30). Del Río busca defender su liderato sub-23; Esteve, ir ganando forma de cara a los Juegos.