La participación de Irineu Esteve en los Juegos de Milán-Cortina, en el aire por su recuperación de cadera

El fondista andorrano Irineu Esteve sigue siendo una incógnita en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina, a solo cuatro días de la ceremonia de inauguración, en medio de desafíos físicos y mentales tras cirugías de cadera.

El Comité Olímpico Andorrano ha inscrito a siete atletas, pero la participación de Esteve depende de su estado. Carles Visa, gerente de la Federación Andorrana de Esquí, describió la situación como «delicada», citando una pretemporada sólida que se desmoronó en malos resultados, desencadenando un bajón físico y psicológico. «Algo en la planificación no salió bien», dijo Visa a los periodistas, añadiendo que la frustración ha agravado el problema. La federación prioriza resultados competitivos sobre una mera presencia simbólica, en línea con el objetivo de Esteve de entrar en el top-30. Continúan los esfuerzos para afinar su forma en las Copas del Mundo de final de temporada, pero el óptimo para los Juegos parece inalcanzable. Si compite, su debut sería el esquiatlón de 20 km del domingo a las 12:30 en Tesero.

Sin Esteve, Andorra enviaría a seis atletas. Visa mostró un optimismo mesurado por el equipo, destacando buenos niveles de esquí y potencial pese a la confianza irregular. Elogió a Joan Verdú como cabeza de equipo con opciones de posiciones altas, incluso tras top-30 irregulares en la Copa del Mundo esta temporada. Gina del Rio, de 21 años, ha firmado resultados destacados antes de su estreno olímpico. Cande Moreno aporta experiencia de Pekín y nuevo impulso tras lograr el tercer puesto —el primero nacional en velocidad— en el super-G de la Copa de Europa en Sarntal el miércoles. Allí, con el dorsal 7 entre más de 80 participantes, marcó 1:15.31, a 1,06 segundos de la victoria de la habitual de Copa del Mundo Nadine Fest, y ahora ocupa la cuarta plaza general en super-G con 156 puntos. Esto supone el décimo podio andorrano en esquí alpino en la Copa de Europa. Jordina Caminal acabó 61.ª en la misma carrera, mientras Visa resaltó el potencial de Xavier Cornella y Carla Mijares, aunque algunos llegan aún consolidando forma.

El viaje comienza pronto para adaptarse a los Juegos descentralizados: fondo a Predazzo, alpino masculino a Bormio, femenino a Cortina d'Ampezzo. La inauguración se desarrollará simultáneamente en el San Siro de Milán, Cortina, Livigno y Predazzo, con dos calderos que se encenderán por primera vez: uno en el Arco della Pace de Milán y otro en la Piazza Dibona de Cortina. Los abanderados andorranos lo reflejarán: Verdú desde Bormio, Esteve desde Predazzo (si está), y Moreno desde Cortina. Representantes institucionales, como la ministra de Cultura, Juventud y Deportes Mònica Bonell y el presidente del Comité Olímpico Xavier Espot, cubrirán Milán. Espot calificó el desfile como «un momento que todos los atletas recuerdan» y el inicio de unos «Juegos muy especiales» para Andorra. Gina del Rio estuvo inicialmente considerada, pero descartada por su horario de carrera.