Joan Verdú remonta desde la 26.ª a la 16.ª plaza en el gigante de Copper Mountain

Joan Verdú escaló diez puestos para acabar 16.º en el eslalon gigante de la Copa del Mundo en Copper Mountain, con un tiempo combinado de 2:32.99. Tras una primera manga problemática que le dejó 26.º en 1:15.65 —a +2.38 del líder de la primera bajada, Stefan Brennsteiner (1:13.27)— Verdú firmó una segunda bajada más fuerte, parando el crono en 1:17.34 para el sexto mejor tiempo de esa manga y ocupando brevemente el liderato provisional. Saliendo cuarto en el orden invertido del top 30, su remontada le metió en los puntos y le valió 15 puntos de la Copa del Mundo.

La carrera, disputada en una pista que debutaba en la Copa del Mundo en Copper Mountain, en el condado de Summit, Colorado, se corrió sobre nieve agresiva y helada que provocó varios errores y eliminaciones destacados. El favorito suizo Marco Odermatt se cayó cuando le patinó el esquí exterior; el noruego Haugan anotó un DNF; y competidores como Ryan McGrath e el italiano Davide De Aliprandini sufrieron incidentes que les costaron tiempo.

Verdú dijo que «no se adaptó en absoluto» a la pista en la primera manga, pero que «cambió un par de cosas que funcionaron mucho mejor» en la segunda. Reconoció un error grave en la zona final de la segunda bajada, pero añadió que, sin él, «es bastante probable que hubiera ganado la manga». El resultado sigue a su 12.º puesto en Sölden y eleva su total de la temporada en gigante a 37 puntos, dejándole 13.º en la clasificación de la disciplina.

El austriaco Stefan Brennsteiner ganó la prueba con un tiempo combinado de 2:30.98, su segunda victoria de la Copa del Mundo esta temporada. El noruego Henrik Kristoffersen fue segundo (+0.95) y el croata Filip Zubčić tercero (+1.00). Verdú acabó a 2.01 segundos del ganador.

El entrenador del equipo, Juan Lago, destacó los aspectos positivos del rendimiento y la adaptación en curso a un nuevo material tras más de una década con la misma marca, diciendo que Verdú «está trabajando muy bien y esquiando muy bien» y que el equipo se acerca al «nivel óptimo» que buscan. Verdú afirmó que el resultado le da confianza: «Si nuestro peor día nos da un 16.º en la Copa del Mundo, sabemos que tenemos mucho margen de mejora».

La gira de la Copa del Mundo en Estados Unidos continúa con el gigante de Beaver Creek el domingo 7 de diciembre.