Juan Lago deja a Joan Verdú de Andorra para entrenar a Henrik Kristoffersen de Noruega

Juan Lago, que ha entrenado al mejor esquiador alpino andorrano Joan Verdú durante cuatro años, se ha separado del equipo y asumirá la dirección como entrenador principal del medallista olímpico noruego Henrik Kristoffersen la próxima temporada.

La separación, confirmada tras el cierre de la decepcionante campaña 2025-2026 de Verdú, pone fin a una exitosa colaboración que logró múltiples top-10 en la Copa del Mundo, dos podios y una constante lucha entre la élite durante dos años y medio. Lago, que se unió a la Federación Andorrana de Esquí procedente de un equipo noruego de la Europa Cup, describió el periodo como «mágico», el punto álgido de su carrera, y elogió las fortalezas mentales, técnicas y físicas de Verdú, junto con la buena dinámica del equipo y el apoyo de la FAE.

Verdú acabó en el 26.º puesto de la clasificación de gigante de la Copa del Mundo con 60 puntos, quedándose a dos puntos de las finales de Lillehammer tras cuatro abandonos en ocho carreras. Su temporada terminó prematuramente con una eliminación en la primera manga en Kranjska Gora, una pista que conoce bien y donde había marcado tiempos rápidos en entrenamientos. Antes, logró un 12.º en Sölden con viento y niebla complicados, 16.º en Copper Mountain con un sexto en la segunda manga, abandonos en la segunda en Beaver Creek y Val d'Isère, 19.º en Alta Badia, 20.º en Adelboden, abandono en la primera de Schladming tras una caída en entrenamiento, y un destacado 10.º en los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina en Bormio, donde marcó el mejor tiempo de la segunda manga.

En un vídeo de YouTube, Verdú expresó su frustración por Kranjska Gora, llamándolo «un día muy duro y difícil» y admitiendo que acabar la temporada así fue horrible, sobre todo porque esquiaba a un gran nivel. Optó por buscar un buen resultado en lugar de ir a seguro por puntos de clasificación, diciendo que sabe que su potencial está mucho más arriba. Asumió toda la responsabilidad por la caída, elogió los esfuerzos de su equipo VAN DEER-Red Bull Sports para adaptar su material tras 12 años con Head. El nuevo equipo difería de su estilo —aunque funcionaba bien para otros— y requirió pruebas extensas de esquís y botas. Una bota prototipo tardía, refinada con modificaciones, impulsó su rendimiento olímpico y el ritmo reciente en entrenamientos.

Lago insistió en que la separación siguió un ciclo olímpico de cuatro años planificado, anterior a los problemas de material de la temporada, que vio de forma positiva en general dada la dedicación de Verdú. Rechazó cualquier vínculo con los resultados, subrayó sus excelentes relaciones y predijo más esquiadores andorranos destacados pronto, con los mejores años de Verdú por delante. «Joan me ha puesto en el mapa», dijo Lago.

Verdú planea un periodo de reflexión antes de la apertura en Sölden el 25 de octubre, considerando opciones técnicas como posiblemente volver a Head manteniendo los lazos con Red Bull. Esta es su peor temporada en la Copa del Mundo desde sus participaciones regulares en 2022-2023, rompiendo una racha de tres años en finales, aunque elogió el profesionalismo y esfuerzo del equipo.