Mikel Zabalza repasa audaces ascensiones en el Karakórum y su afán vital por explorar

Hoy es el Día Internacional de la Montaña y Mikel Zabalza hablará en el Palacio de Congresos sobre sus experiencias en el Karakórum, la prolongación noroeste del Himalaya, una cordillera que ha visitado en numerosas ocasiones —la primera en 1995 y la más reciente en 2024.

Preguntado por la ascensión que destaca, cita la del Gasherbrum IV, un pico prominente y estético de 7.925 metros que recibe pocas visitas y es muy técnico. «En nuestra ruta, a 7.750 metros te encuentras una barrera y tienes que quitarte los guantes y escalar roca. Hay tramos de 6A, muy exigentes. No hay cuerdas fijas, nadie allí. ¿Peligroso? Requiere preparación previa», dijo, añadiendo que el peligro y el espectáculo no siempre van de la mano.

Describió una ascensión más peligrosa en el alto Karakórum, en el Broad Peak central, donde escalaron una cumbre secundaria de 8.000 metros abriendo una nueva ruta. Las condiciones eran malas, con nieve profunda y la constante sensación de que todo podía ceder; el avance era difícil y su equipo hacía imposible el descenso. «La única opción era salir por la cumbre y bajar por el otro lado», recordó.

Un punto de inflexión en su vida llegó en 1992, cuando, con 22 años, viajó con un amigo al fondo del valle de Langtang, en Nepal. Pasaron 40 días sin contacto con el exterior, escalaron numerosas cumbres, incluida una montaña de 7.000 metros en estilo alpino, y después descubrieron que habían realizado la primera ascensión de esa cima. «Fue muy audaz. Supe entonces que esto era lo que quería en la vida», dijo.

Su interés por las montañas comenzó pronto: se unió a un club de montaña con diez años, aunque sus padres —que tenían nueve hijos— no podían sacarlo. Empezó a escalar con 16; sus padres no lo entendían del todo, pero le dieron libertad para seguirlo.

Zabalza reconoció el peaje físico de una larga carrera. «¿Huesos? He roto más que nadie, siempre en vías cortas», dijo. Su accidente más reciente fue hace cinco años en Etxauri, donde se rompió una presa, cayó muchos metros y se fracturó las muñecas. «La vida se para», reflexionó.

Ante la pregunta de si piensa parar, su respuesta fue rotunda: «Nunca». Insistió en que la montaña no tiene la culpa, pero que tiene sus propias reglas y hay que aprender a reconocerlas.

Lo que sigue atrayéndole es lo desconocido: el deseo de explorar y encontrar nuevas rutas. Apuntó que algunos escaladores más jóvenes conservan ese espíritu, mientras que otros buscan principalmente atención mediática y persiguen cumbres conocidas, como el Everest, por el prestigio que aportan.