Sheila Dixon cofunda academia de baloncesto en Andorra que combina deporte y vías a universidades estadounidenses

Sheila Dixon, exjugadora estadounidense de baloncesto que ha competido en Escocia, Barcelona y Andorra —incluido un periodo en el Barça CBS—, cofundó en 2018 la Dixon Sport Academy junto a Gerard Casamiquela. El programa va dirigido a jugadores de 13 a 21 años y busca combinar entrenamiento de baloncesto de alto nivel con oportunidades académicas, especialmente vías de acceso a universidades de EE.UU.

La academia surgió como una idea para organizar un torneo de baloncesto 3x3 en Andorra, pero tras contratiempos iniciales —incluidas conversaciones con Alain Cabanes—, los fundadores cambiaron de rumbo. Crearon un equipo itinerante de jugadores europeos para competir en Estados Unidos cada verano. La demanda de las familias creció pronto, lo que llevó a apoyar a jugadores que buscaban colocaciones deportivas y académicas en el extranjero.

Ahora con base en la Àgora Andorra International School en L'Aldosa, La Massana, la academia gestiona un programa de alto rendimiento con más de 20 horas de entrenamiento semanales. Ha atraído talento internacional, incluidos jugadores de EE.UU., Francia, Noruega, España y Escocia. Participantes andorranos incluyen a Ignasi Armengol —descrito como el mejor jugador andorrano nacido en 2007—, que persigue estudios postgrado en EE.UU. y maneja ofertas de universidades punteras—, junto a Adrià Pallerola y Àlex Peral.

El equipo compite en la European Youth Basketball League (EYBL), considerada la segunda mejor competición juvenil de Europa, con campamentos recientes en Roma y un evento próximo en Bucarest. La demanda ha aumentado, con 150 solicitudes pero plazas limitadas a 50.

Dixon, que estudió en la Brown University y tiene un máster en gestión deportiva de la University of Edinburgh, se mudó a Andorra hace cinco años en busca de un entorno natural tras la pandemia. «Lo que quiero es que mis jugadores tengan oportunidades de vida, que sean buenas personas y que accedan a experiencias que no tendrían sin el deporte», dijo. Enfatizó la ayuda a los atletas para continuar estudios mientras juegan baloncesto en EE.UU., basándose en su propia carrera que le abrió puertas a nuevas culturas.

Casamiquela, el mánager del equipo, señaló los desafíos para establecer un club local por monopolios en Andorra y restricciones en España, especialmente en torno al BC MoraBanc. Las cuotas son de 250 € mensuales por el extenso entrenamiento, con descuentos para andorranos y costes de viaje aparte para torneos. El programa es autofinanciado por los padres, con planes de buscar patrocinadores.

De cara al futuro, Dixon y Casamiquela esperan expandirse al baloncesto femenino en tres a cinco años, cubriendo un vacío en la región. El entrenador Brayant Peña, antes asistente en el Barça CBS femenino, ve un gran potencial: «Las jugadoras están al nivel Preferent B pero tienen mucho margen de mejora».

La academia promueve un modelo al estilo estadounidense, equilibrando la temporada europea de septiembre a febrero con copas universitarias y eventos 3x3, fomentando un desarrollo integral más allá del baloncesto.