Andorra selecciona dos científicos para el programa Mountain Genomics

Andorra Recerca + Innovació (AR+I) y el Centre de Regulació Genòmica (CRG) de España han seleccionado a Hannah Benisty y Maximilian Stammnitz como los primeros fellows del Mountain Genomics Talent Programme.

La investigadora andorrana en genómica de la biodiversidad Benisty y el genetista y bioingeniero alemán Stammnitz realizarán proyectos de tres años en Andorra. Su trabajo utilizará la genómica para identificar microbios invisibles en estanques de alta montaña, aguas termales y muestras de aire, así como para detectar contaminantes químicos difíciles de identificar en agua y aire.

Benisty, que ha trabajado en el CRG, examinará el ADN ambiental para perfilar microorganismos resistentes al cultivo en laboratorio. Lo describió como «vida invisible por descubrir», señalando el potencial para hallar moléculas como nuevos antibióticos. Su investigación amplía su proyecto PyriSentinel, financiado con 3 millones de euros por la UE, que desde 2024 ha estudiado más de 300 estanques pirenaicos. También prevé un piloto para muestrear ADN atmosférico con el fin de rastrear la biodiversidad y los cambios ambientales.

Stammnitz, formado en Cambridge, desarrollará sensores moleculares inspirados en detectores naturales de plantas, animales y humanos. Mediante una plataforma de alto rendimiento con IA, analizará miles de interacciones proteína-químico para crear dispositivos portátiles que ofrezcan alertas en tiempo real de riesgos, similares a los relojes inteligentes que monitorizan signos vitales. Comparó el esfuerzo con «plantar una semilla y ver dónde está el árbol en diez años», con objetivos de herramientas de monitorización ambiental a largo plazo utilizables más allá de Andorra. Enfatizó la detección de amenazas sanitarias y ambientales en el «mundo químico invisible».

La presidenta de AR+I, Conxita Marsol, calificó el programa como una pieza clave del Plan Nacional de Innovación y Diversificación Económica. «La diversificación económica debe sustentarse en dos pilares: el talento y la investigación», dijo. «Nuestro objetivo es atraer expertise global, repatriar talento andorrano y convertir el conocimiento en innovación, empleos cualificados y nuevas oportunidades». La iniciativa surge de un acuerdo de colaboración de marzo tras una convocatoria internacional.

La directora del CRG, Mònica Bettencourt, destacó los ecosistemas de Andorra para estudiar los impactos climáticos, la biodiversidad y los riesgos sanitarios. Señaló que es la primera vez que el CRG crea grupos de investigación afiliados fuera de su campus de Barcelona, con el fin de atraer nuevos equipos, doctorandos y proyectos europeos. AR+I prevé establecer un instituto de genómica de montaña con la participación del CRG.

La gerente de AR+I, Marta Domènech, describió la selección como un hito que permite a científicos líderes construir carreras en Andorra mientras colaboran con un centro europeo de primer nivel.