Andorra selecciona dos científicos para el programa Mountain Genomics

Andorra Recerca + Innovació (AR+I) y el Centre de Regulació Genòmica (CRG) han seleccionado a Hannah Benisty y Maximilian Stammnitz como los primeros fellows del Mountain Genomics Talent Programme.

La investigadora andorrana Benisty y el científico alemán Stammnitz pasarán tres años en Andorra desarrollando herramientas biotecnológicas para detectar contaminantes y químicos en el medio ambiente. Sus proyectos hacen hincapié en la genómica para descubrir microbios y sustancias invisibles en estanques de alta montaña, aguas termales e incluso muestras de aire.

Benisty, especialista en genómica de la biodiversidad que trabajó previamente en el CRG, analizará el ADN ambiental de gotas de agua para catalogar microorganismos desconocidos que resisten el cultivo en laboratorio. Planea un piloto para muestrear ADN atmosférico con el fin de monitorizar avanzadamente los cambios en la biodiversidad y el medio ambiente. Sus esfuerzos se basan en PyriSentinel, su proyecto financiado por la UE con 3 millones de euros desde 2024, que examina más de 300 estanques pirenaicos.

Stammnitz, genetista cuantitativo y bioingeniero formado en Cambridge, diseñará biosensores basados en proteínas inspirados en detectores naturales de plantas, animales y humanos. Su plataforma de alto rendimiento, combinada con IA, analizará miles de interacciones proteína-químico para crear dispositivos portátiles que alerten en tiempo real sobre peligros en el aire o el agua, similares a los relojes inteligentes para signos vitales.

La presidenta de AR+I, Conxita Marsol, describió la iniciativa como central en el Plan Nacional de Innovación y Diversificación Económica. «La diversificación económica debe sustentarse en dos pilares: el talento y la investigación», dijo. «Nuestro objetivo es atraer expertise global, repatriar talento andorrano y transformar el conocimiento en innovación, empleos cualificados y nuevas oportunidades». Marsol subrayó su papel en la construcción de una economía competitiva y resiliente centrada en actividades de alto valor.

Stammnitz destacó el enfoque en amenazas para la salud: «Queremos saber si algo a nuestro alrededor podría afectar nuestra salud o la del medio ambiente, y entender cómo detectar este mundo químico invisible». Benisty añadió que su trabajo se centra en «el ADN ambiental de estanques y aguas termales de alta montaña, más un piloto sobre ADN del aire y microorganismos: la vida invisible por descubrir».

La gerente de AR+I, Marta Domènech, lo calificó de hito que permite a investigadores globales de primer nivel construir carreras en Andorra mientras se conectan con un centro europeo líder como el CRG. El programa surge de un acuerdo de colaboración de marzo tras una convocatoria internacional. La directora del CRG, Mónica Bettencourt, ve los ecosistemas de Andorra como idóneos para estudiar a escala los impactos climáticos, la biodiversidad y la salud.