Tanjung Puting: el principal refugio mundial de orangutanes en Borneo

El Parque Nacional de Tanjung Puting en Borneo destaca como el principal destino mundial para observar orangutanes en su hábitat natural. La lluvia acaba de cesar, disipando la niebla y revelando el vibrante dosel verde de la selva, donde las hojas cargadas de agua brillan bajo la luz solar filtrada y la tierra oscura y húmeda palpita con vida. La escena parece casi sagrada, hasta que un rugido lejano rompe el silencio: un gruñido profundo que se prolonga en un aullido resonante que reverbera entre los árboles, como si el propio bosque estuviera llamando. Esta es la voz del «orang hutan», o «hombre del bosque» en malayo, una poderosa reclamación territorial de un macho dominante y un lamento inquietante arraigado en leyendas antiguas.

Unos momentos después, una sombra rojiza se mueve en lo alto del dosel: una madre orangután se balancea de rama en rama, con su cría de pocos días aferrada a su pecho. Se detiene cada pocos pasos para comprobar al pequeño con una ternura profunda. Durante siete u ocho años, le enseñaría habilidades esenciales de supervivencia: identificar plantas comestibles, buscar alimento y construir nidos. Sin embargo, este vínculo vital se ha roto a menudo por décadas de tráfico ilegal, en el que se disparaba a las madres para suministrar a sus crías como mascotas exóticas a compradores adinerados. Combinado con la tala masiva, estas amenazas llevaron a los orangutanes al borde de la extinción.

Su rescate se remonta al Dr. Biruté Galdikas, quien en la década de 1970 fundó el primer centro de rehabilitación dedicado, al igual que Jane Goodall con los chimpancés o Dian Fossey con los gorilas. Hoy, Tanjung Puting alberga la mayor población de orangutanes del mundo, con tres centros que rehabilitan a crías huérfanas o confiscadas de hogares y circos. Aquí aprenden a trepar, alimentarse y socializar antes de una posible liberación. No todos se adaptan, y aun los exitosos se enfrentan a la pérdida de hábitat: cada uno necesita al menos cinco kilómetros cuadrados, un área que la industria maderera limpiaba en horas. Borneo ha perdido la mitad de sus bosques en las últimas décadas, pero los esfuerzos recientes han frenado la deforestación, detenido la tala a gran escala y repoblado miles de hectáreas.

Las comunidades locales dayak comparten leyendas de orangutanes como humanos que rechazaron la civilización por la vida en las copas de los árboles: una noción poética respaldada por la ciencia, ya que los humanos compartimos el 97 por ciento de nuestros genes con ellos. Los encuentros revelan este parentesco: mirar a sus ojos evoca nuestra esencia primal compartida.

El acceso requiere navegar por los ríos en klotok, barcos largos tradicionales que hacen las veces de hoteles flotantes con cubiertas para huéspedes y tripulación, y comidas incluidas. Lejos del lujo, ofrecen una estancia inmersiva: despertar al sonido de la selva entre los árboles.