El químico Josep M. Fernàndez revelará el origen de los elementos químicos en una charla en La Llacuna

Josep M. Fernàndez, químico de 71 años y doctor en Bioquímica que dirige la Associació de Químics de Catalunya, sigue fascinado por los misterios perdurables del universo. El jueves a las 19 horas, ofrecerá una charla en La Llacuna sobre el origen de los elementos químicos.

Fernàndez plantea una pregunta impactante para enmarcar la discusión: «¿Qué son 20 minutos frente a 14.000 millones de años?». Explica que el Big Bang comenzó como una inmensa explosión de energía, y que las moléculas, elementos y átomos no se formaron hasta los primeros 20 minutos, un mero instante en términos cósmicos. Este período, conocido como nucleosíntesis, produjo todo el hidrógeno y el helio existentes hoy.

Al principio, las temperaturas alcanzaron alrededor de 10 millones de grados Kelvin, lo que impedía que los electrones se unieran a los núcleos atómicos. A medida que el universo se enfrió ligeramente hasta unos 7 millones de grados —aún muchísimo más caliente que la superficie del Sol, a 5.000 grados Kelvin—, los núcleos se estabilizaron. Fernàndez compara la escala con extraer dos gotas de los océanos de la Tierra: en más de 14.000 millones de años, el consumo ha sido insignificante frente a la cantidad total.

Él rastrea la formación de elementos posteriores a procesos estelares. Nuestro Sol genera energía mediante la fusión de hidrógeno en helio. En estrellas más grandes, el proceso de «triple alfa» fusiona helio para crear carbono, y así sucesivamente en estrellas rojas gigantes.

La tabla periódica moderna enumera 118 elementos, desde el hidrógeno hasta el oganesón —este último no se encuentra de forma natural en el universo—. Fernàndez establece paralelismos con la alquimia: los científicos ahora añaden protones a los núcleos, transformando un elemento en otro. Todos los elementos se remontan al Big Bang o a la formación estelar, señala, lo que hace improbable la existencia natural de superpesados en otros lugares.

La vida en la Tierra, a su juicio, surgió de estas reacciones químicas en una sopa primordial, pero los elementos en sí se originaron en aquellos eventos cósmicos tempranos. «Es fascinante», dice, subrayando una cadena interminable de preguntas que une el nacimiento del universo con nuestra existencia.