Andorra seleciona dois cientistas para o programa Mountain Genomics

Andorra Recerca + Innovació (AR+I) e o Centre de Regulació Genòmica (CRG) de Espanha selecionaram Hannah Benisty e Maximilian Stammnitz como os primeiros bolseiros do Mountain Genomics Talent Programme.

A investigadora andorrana de genómica da biodiversidade Benisty e o geneticista e bioengenheiro alemão Stammnitz vão realizar projetos de três anos em Andorra. O seu trabalho utilizará a genómica para identificar micróbios invisíveis em lagos de alta montanha, águas termais e amostras de ar, bem como para detetar contaminantes químicos difíceis de identificar em água e ar.

Benisty, que trabalhou no CRG, vai examinar o ADN ambiental para caracterizar microrganismos resistentes ao crescimento em laboratório. Descreveu isto como "vida invisível ainda por descobrir", notando o potencial para encontrar moléculas como novos antibióticos. A sua investigação prolonga o seu projeto PyriSentinel, financiado pela UE com 3 milhões de euros, que desde 2024 estuda mais de 300 lagos pirenaicos. Planeia também um piloto para analisar ADN atmosférico com vista a seguir a biodiversidade e alterações ambientais.

Stammnitz, formado em Cambridge, vai desenvolver sensores moleculares inspirados em detetores naturais de plantas, animais e humanos. Utilizando uma plataforma de alto rendimento com IA, visa analisar milhares de interações proteína-químico para dispositivos portáteis que forneçam alertas em tempo real de perigos, semelhantes a relógios inteligentes que monitorizam sinais vitais. Comparou o esforço a "plantar uma semente e ver onde está a árvore dez anos depois", com objetivos de ferramentas de monitorização ambiental a longo prazo utilizáveis para além de Andorra. Enfatizou a deteção de ameaças à saúde e ao ambiente no "mundo químico invisível".

A presidente da AR+I, Conxita Marsol, descreveu o programa como uma peça chave do Plano Nacional de Inovação e Diversificação Económica. "A diversificação económica deve assentar em dois pilares: talento e investigação", afirmou. "Queremos atrair peritos globais, repatriar talento andorrano e transformar conhecimento em inovação, empregos qualificados e novas oportunidades." A iniciativa resulta de um acordo de colaboração de março após um concurso internacional.

A diretora do CRG, Mònica Bettencourt, destacou os ecossistemas de Andorra para estudar impactos climáticos, biodiversidade e riscos para a saúde. Notou que esta é a primeira vez que o CRG cria grupos de investigação afiliados fora do seu campus em Barcelona, visando atrair novas equipas, estudantes de doutoramento e projetos europeus. A AR+I prevê criar um instituto de genómica de montanha com envolvimento do CRG.

A gestora da AR+I, Marta Domènech, descreveu a seleção como um marco, permitindo que cientistas de topo construam carreiras em Andorra em parceria com um centro europeu de topo.