Andorra seleciona dois cientistas para o Mountain Genomics

Andorra Recerca + Innovació (AR+I) e o Centre de Regulació Genòmica (CRG) nomearam Hannah Benisty e Maximilian Stammnitz como os primeiros bolseiros do Mountain Genomics Talent Programme.

A investigadora andorrana Benisty e o cientista alemão Stammnitz passarão três anos em Andorra a desenvolver ferramentas biotecnológicas para detetar contaminantes e químicos no ambiente. Os seus projetos enfatizam a genómica para revelar micróbios e substâncias invisíveis em lagoas de alta montanha, águas termais e até amostras de ar.

Benisty, especialista em genómica da biodiversidade anteriormente no CRG, analisará ADN ambiental de gotículas de água para catalogar microrganismos desconhecidos resistentes ao cultivo em laboratório. Planeia um projeto-piloto para amostrar ADN atmosférico, visando uma monitorização avançada das alterações na biodiversidade e no ambiente. Os seus esforços baseiam-se no PyriSentinel, o seu projeto financiado pela UE no valor de 3 milhões de euros desde 2024, que examina mais de 300 lagoas dos Pirenéus.

Stammnitz, geneticista quantitativo e bioengenheiro formado em Cambridge, conceberá biossensores baseados em proteínas inspirados em detetores naturais de plantas, animais e humanos. A sua plataforma de alto rendimento, combinada com IA, analisará milhares de interações proteína-químico para criar dispositivos portáteis com alertas em tempo real para perigos transportados pelo ar ou pela água — algo semelhante a relógios inteligentes para sinais vitais.

A presidente da AR+I, Conxita Marsol, descreveu a iniciativa como central no Plano Nacional de Inovação e Diversificação Económica. «A diversificação económica deve assentar em dois pilares: talento e investigação», afirmou. «Queremos atrair competências globais, repatriar talento andorrano e transformar conhecimento em inovação, empregos qualificados e novas oportunidades.» Marsol sublinhou o seu papel na construção de uma economia competitiva e resiliente centrada em atividades de alto valor.

Stammnitz destacou o foco em ameaças à saúde: «Queremos saber se algo à nossa volta pode afetar a nossa saúde ou o ambiente, e compreender como detetar este mundo químico invisível.» Benisty acrescentou que o seu trabalho visa «ADN ambiental de lagoas e águas termais de alta montanha, mais um projeto-piloto sobre ADN do ar e microrganismos — a vida invisível ainda por descobrir».

A responsável da AR+I, Marta Domènech, considerou-o um marco, ao permitir que investigadores de topo mundiais construam carreiras em Andorra enquanto se ligam a um centro europeu de referência como o CRG. O programa resulta de um acordo de colaboração de março, após um concurso internacional. A diretora do CRG, Mónica Bettencourt, vê os ecossistemas de Andorra como ideais para estudar a escala dos impactos climáticos, da biodiversidade e da saúde.