Como o favoritismo distorce o julgamento em casa e no trabalho

Pep é o favorito da mãe. Faça o que fizer, ela tem sempre uma palavra gentil e de aprovação para ele. Pep sabe disto e beneficia-se disso.

Maria, irmã de Pep, é avaliada por um padrão muito diferente. Não importa o que consiga — mesmo quando os seus resultados são claramente melhores que os de Pep —, os seus sucessos parecem ganhar pouco reconhecimento da mãe. Essa falta de admiração incondicional causa a Maria grande sofrimento.

Clara passa os dias a divulgar os seus sucessos e vitórias por toda a empresa. Autopromove-se tanto que alguém tem de compensar: Ramon. Ramon trabalha o tempo todo. É altamente eficiente, até excessivamente eficiente, mas raramente destaca as suas próprias conquistas. Sempre foi humilde, focado em ajudar os colegas e em fazer bem o seu trabalho. Ramon repara em tudo o que corre mal, mas Clara é adorada. Às vezes, Ramon imagina mudar para o «lado negro» — autopromoção, trabalhar menos, aparecer mais e cultivar relações com os chefes.

A maioria das pessoas já testemunhou, sofreu ou beneficiou do papel de favorito em algum momento. A situação sente-se muito diferente dependendo de se ser vítima ou beneficiário. Mas o que está por trás deste viés?

Quando conhecemos alguém, formamos uma imagem de quem ele é, e uma vez fixada essa imagem raramente a mudamos. Somos maus juízes de carácter e somos facilmente enganados por sinais pouco fiáveis. Se uma pessoa de confiança nos diz que alguém é confiável, aceitamos muitas vezes essa avaliação sem grande escrutínio. Favorecemos também as pessoas que se nos assemelham, que acreditamos se nos assemelhar, ou que nos convencem de que sim.

É surpreendentemente fácil alguém ganhar a nossa confiança: basta o apoio de um amigo em comum, algumas prioridades ou gostos partilhados e um pouco de bajulação. Daí em diante, a dinâmica é previsível. O favorecido é desculpado por quase tudo; justificamos os seus defeitos em vez de aceitar que nos enganámos. Somos mais indulgentes, compassivos e empáticos com ele, menos exigentes, mais dispostos a ajudar e a prestar atenção.

Mesmo que o favorito falhe de forma óbvia e espectacular, recorremos muitas vezes a explicações excecionais — «coitadinho, imagina por que estará a passar», ou «foi provavelmente culpa de outra pessoa». Na prática, tudo o que faz é perdoado.

Este viés é perigoso. Causa sofrimento ao resto da equipa, família ou local de trabalho, afasta o talento e deixa a mediocridade no seu lugar. Os trabalhadores dedicados cansam-se e as pessoas honestas afastam-se, deixando para trás manipuladores e mentirosos. Deixa também o pai, o gestor ou o treinador que favorece alguém numa posição muito vulnerável: pode ser facilmente explorado por um manipulador hábil enquanto acredita que age por justiça ou afeição.