28 Pontos de Tucker Impulsionam Malta à Vitória Sobre Andorra na Abertura dos Pequenos Estados

Jordan Tucker marcou 28 pontos com sete ressalvas para liderar Malta a uma vitória por 82-56 sobre Andorra no jogo de abertura do Campeonato Europeu de Pequenos Estados em Gibraltar. O dianteiro americano, que joga pelo clube grego Promitheas Patras, impulsionou a dominância de Malta na segunda parte contra uma jovem equipa andorrana treinada por Cristian Vegas.

Andorra começou bem, vencendo o primeiro período por 18-11 e construindo uma vantagem de 21-11 no início. Malta respondeu no segundo período, superiorizando-se aos andorranos por 24-15 para chegar ao intervalo a vencer por 35-33, com Tucker a contribuir com 15 pontos. Os malteses afastaram-se depois de forma decisiva, ganhando o terceiro período por 23-12 e o quarto por 24-11.

Andorra ressentiu-se da ausência de jogadores interiores chave como Toi Gabriel e Àlex Peral devido a compromissos profissionais, apresentando um lote maioritariamente renovado liderado pelo veterano Gabriel. Leo López foi o melhor marcador de Andorra com 12 pontos, enquanto o estreante Gerard Lamelas acrescentou 11. Joan Aguilar liderou na valoração com nove créditos, à frente dos oito de Sergi Serrato, que incluíram quatro assistências.

"Competimos bem durante 25 minutos, muito melhor do que esperado, mas Tucker foi decisivo — um verdadeiro alterador de jogo", disse Vegas. "Defendê-lo foi extremamente difícil sempre que estava em pista. Com o nosso plantel completo hoje, vamos fazer muito melhor." Ele mostrou otimismo quanto ao potencial da jovem equipa: "Vamos lutar por um lugar nas meias-finais para evitar Malta e chegar à final. Merecem reconhecimento."

Andorra, campeã da última edição organizada em casa em 2024, enfrenta San Marino hoje às 17:00 no segundo jogo da fase de grupos, seguido de Gibraltar na sexta-feira às 19:30. As meias-finais estão agendadas para sábado, com as finais no domingo.

Entretanto, a seleção feminina andorrana, sob José Rodríguez, inicia o seu Campeonato Europeu C esta noite às 19:00 em Peja, Kosovo, contra as anfitriãs. A capitã Cristina Andrés jogará o seu último torneio antes de se reformar, com o plantel totalmente amador a defrontar também a Arménia num formato de dois grupos onde os dois primeiros avançam para as meias-finais.