Esquiador andorrano Irineu Esteve abandona Tour de Ski após etapa difícil

O esquiador de fundo andorrano Irineu Esteve abandonou o Tour de Ski após terminar em 74.º na corrida de perseguição clássica de 20 km na terça-feira em Toblach-Dobbiaco, Itália, a quarta etapa do evento.

Esteve cronometrou 49:22.4, bem atrás do vencedor Edvin Anger, da Suécia, que terminou em 45:39.5. Na classificação cumulativa de tempo após a etapa, Esteve ficou em 73.º com 52:34.4, a 6:32.7 do líder Johannes Høsflot Klæbo, da Noruega. Na classificação geral do Tour de Ski, estava a 6:33 do total de 1:19:31 de Klæbo.

O esquiador descreveu a corrida como a mais dura da sua carreira, tanto física como mentalmente. Lutou ao longo de toda a prova em intensidade de zona 2, sem conseguir forçar mais, e disse que o corpo simplesmente não respondia. «Foi a corrida mais dura da minha vida, psicologicamente e fisicamente», afirmou Esteve. Acrescentou que a temporada estava muito aquém das expectativas, com sensações desconhecidas que deixavam a equipa incerta sobre aumentar o volume, a intensidade ou o descanso. «Estamos a tentar tudo para mudar esta dinâmica, mas não estamos a conseguir. Não sabemos o que o corpo precisa — é um pouco louco», explicou.

Os resultados anteriores de Esteve no Tour também tinham sido modestos: 116.º no apuramento de sprint livre, 39.º nos 10 km clássicos e 85.º nos 5 km após um contratempo na troca de paus. Após consultar a sua equipa, optou por não viajar para Val di Fiemme para as etapas de fim de semana — um sprint clássico no sábado e uma partida em massa de 10 km livre com a subida à Alpe Cermis no domingo —, priorizando a recuperação em vez de continuar em má forma.

A decisão deixa Andorra sem representação no Tour de Ski em curso, uma vez que Gina del Rio já regressara a casa. Esteve agradeceu à sua rede de apoio pelo incentivo, notando que completou a quarta etapa por causa deles e pelo seu desejo de permanecer na competição.