Esquiador andorrano Esteve abandona Tour de Ski em meio a dificuldades

O esquiador de fundo andorrano Irineu Esteve abandonou o Tour de Ski após terminar em 74.º lugar na perseguição clássica de 20 km na terça-feira em Toblach-Dobbiaco, Itália, citando graves dificuldades físicas e mentais que tornaram a corrida a mais dura da sua carreira.

Esteve cronometrou 49:22.4, terminando 3:42.9 atrás do sueco Edvin Anger, vencedor em 45:39.5. Na classificação acumulada da etapa, ficou em 73.º com 52:34.4, a 6:32.7 do norueguês Johannes Hoesflot Klæbo. No geral, Esteve ficou a 6:33 do total de 1:19:31 de Klæbo. Descreveu ter mantido a zona 2 durante toda a prova, sem capacidade de aceleração, e disse que o corpo não respondeu apesar dos ajustes no volume de treino, intensidade e recuperação. «O corpo não puxa, e não sabemos o que precisa», afirmou, acrescentando que a equipa tentou tudo sem sucesso. Após discussões com a sua equipa Aker Dæhlie, Esteve optou por saltar as próximas etapas em Val di Fiemme a partir de sábado e regressar a Andorra.

A perseguição coroou um Tour difícil para Esteve. Na etapa anterior de 5 km em estilo livre na quarta-feira — a sua segunda etapa —, terminou em 85.º no geral com 10:16.0, 40.6 segundos atrás do vencedor da heat Gus Schumacher, dos Estados Unidos, em 9:35.4. Partindo na heat 2 no percurso plano, manteve o ritmo do grupo até meio, quando as ordens da equipa o obrigaram a dar o seu pau ao contender da geral Andrew Musgrave. A paragem custou-lhe ritmo e segundos preciosos, deixando-o 29 segundos atrás do 30.º, Gustaf Berglund, da Suécia, em 9:46.8. Esteve referiu que a reunião pré-prova da equipa acordara que qualquer atleta ajudaria Musgrave, a melhor hipótese da equipa para uma vitória geral essa temporada. «Ele pode lutar pela geral, e infelizmente nós não podemos este ano», disse.

A colega de equipa Gina del Rio teve melhor resultado na heat feminina de 5 km em estilo livre, terminando em 34.º no geral com 11:18.1, 26.9 segundos atrás de Jessie Diggins, dos Estados Unidos, em 10:51.2. Fez o sétimo melhor tempo intermédio aos 1,7 km, mas caiu face a rivais mais rápidas e partiu um pau no sprint final, terminando com uma só mão. Del Rio descreveu uma prestação mediana influenciada pelo sorteio da heat e pelo ritmo do grupo, sentindo-se forte no início mas sem capacidade de sprint final após recuperação na descida. Agora em 40.º no geral, regressou para corridas da Taça do Mundo em Oberhof, Alemanha, nos dias 17-18 de janeiro, deixando o Tour sem representação andorrana.

Ambos os esquiadores abriram bem na partida individual clássica de 10 km, com Esteve em 39.º com 23:38.1 — 1:27.1 atrás do norueguês Mattis Stenshagen — e del Rio em 37.º com 27:24.0, 1:50.3 atrás de Astrid Øyre Slind, da Noruega. O diretor técnico Xabier del Val elogiara esses resultados em meio a dificuldades mais amplas, com o duo a creditar o equipamento.

Enquanto isso, o setor Soldeu de Grandvalira acolheu slaloms FIS Copa Creand organizados pelo Esquí Club Arinsal Pal. Xavier Cornella conquistou o ouro masculino de segunda-feira em 1:41.30, à frente de Bartumeu Gabriel (+0.28) e Àlex Rius (+0.62) com 23.00 pontos FIS. Íria Medina venceu o feminino em 1:50.21, batendo Etna Pou por 1.32 e a espanhola Noa Dones por 11.35, com 33.08 pontos FIS.

No slalom de terça-feira, Gabriel venceu em 1:37.15 à frente de Cornella (+0.29) e do espanhol Aingeru Garay (+0.39) com 23 pontos FIS. Carla Mijares, recentemente 18.ª numa descida da Taça do Mundo, conquistou o ouro feminino em 1:41.43 à frente de June Garitano e da espanhola Nur Torres, também com 23 pontos FIS. Vários andorranos, incluindo Medina, não terminaram a primeira manga. A Copa Creand prossegue a 23 de janeiro em El Tarter com duas descidas pelo Esquí Club d'Andorra, incluindo campeonatos nacionais.