Esquiadores andorranos del Río e Esteve Iniciam Tour de Ski com Bons Resultados em Sprints

Os esquiadores de fundo andorranos Gina del Río e Irineu Esteve abriram o Tour de Ski no domingo com um sprint freestyle em Toblach (Dobbiaco), Itália. Del Río obteve a melhor prestação de Andorra, classificando-se em 31.º lugar na ronda de qualificação de 1,4 km com 2:55.64 — apenas 0,22 segundos atrás da francesa Margot Tirloy no 30.º e último lugar para as finais. A sueca Johanna Hagström marcou o melhor tempo de qualificação feminino. Esteve, a competir numa disciplina mais fraca, terminou em 116.º lugar entre 121 com 2:48.98, a 16,47 segundos do corte para as finais e 21,83 segundos atrás do norueguês Johannes Hoesflot Klæbo.

Del Río, líder da Taça do Mundo sub-23 com 195 pontos, trouxe ímpeto dos melhores resultados da carreira em Davos: 13.ª no sprint freestyle num exigente percurso de subidas e descidas e 12.ª na corrida de 10 km freestyle com partida intervalada, onde liderou provisoriamente antes de ser ultrapassada por 11 rivais. Essas melhorias significativas superam os anteriores picos da temporada de 14.ª no sprint de Ruka e 27.ª na prova de distância de Trondheim. Atribuiu a forma ao treino em altitude em Andorra e aos esquis bem preparados, acrescentando que a elevação de Davos se adequava melhor às suas forças do que as corridas escandinavas ao nível do mar. À frente do Tour — um favorito de infância que via com a família —, del Río expressou entusiasmo pelo seu estilo explosivo, semelhante ao de Davos, e referiu um treino pré-evento positivo em La Rabassa ao lado de melhores esquiadores internacionais. O diretor de esqui de fundo da FAE, Xabier del Val, elogiou a confiança pós-Davos, visando a proximidade do top 30 sem riscos neste ano olímpico. Planeia as primeiras três etapas, adequadas ao seu perfil, e descreveu as sensações no sprint como mistas mas competitivas.

Esteve entrou com cerca de 50% de forma física após uma preparação interrompida que o afastou de Davos. A sua temporada até agora: 41.º nos 10 km clássicos de Ruka, 63.º na partida em massa de 20 km freestyle, 45.º no skiathlon de Trondheim e 39.º nos 10 km freestyle. Com um bom historial no Tour — incluindo quinto lugar na subida à Alpe Cermis no ano passado —, antecipa ganhos graduais: «Vamos sofrer nos sprints mas queremos melhorar e chegar a Val di Fiemme em melhor forma», visando 70-75% de forma física. Del Val vê o evento como preparação quase ideal para os Jogos Olímpicos, notando que o pico de Esteve chegou após o Tour no ano passado.

O Tour de seis etapas abreviado prossegue em Toblach com corridas individuais clássicas de 10 km na segunda-feira (homens às 11:45, mulheres às 14:45), uma nova corrida de heats de 5 km freestyle na quarta-feira (homens às 11:30, mulheres às 14:30) e perseguição clássica de 20 km na quinta-feira. Segue-se depois para Val di Fiemme com um sprint clássico no sábado e a subida à Alpe Cermis em partida em massa de 10 km freestyle no domingo (homens às 11:30, mulheres às 15:30). Del Río visa defender a liderança sub-23; Esteve procura uma forma ascendente antes dos Jogos.