Joan Verdú garante o melhor resultado andorrano em slalom gigante olímpico em 4 anos com 10.º lugar

Joan Verdú conseguiu o melhor resultado de Andorra em slalom gigante olímpico em quatro anos, classificando-se em 10.º lugar nos Jogos de Milão-Cortina 2026 em Bormio, com um tempo combinado de 2:27.29.

Começando o dia em 19.º após uma primeira descida em 1:16.69 com o dorsal 23 entre 81 partentes, Verdú estava a 2,77 segundos do líder Lucas Pinheiro Braathen, do Brasil. Pinheiro Braathen marcou o ritmo em 1:13.92 em condições ideais no início, numa pista que endureceu e ficou gelada mais tarde. Verdú adotou uma abordagem medida, cedendo 1,01 segundos no setor inicial, depois 0,98, 0,47 e 0,31 nos troços restantes — deixando-o a apenas 0,76 segundos das posições de diploma olímpico do top 8, num meio-campo apertado.

Enfrentando neve pior e visibilidade a diminuir na segunda descida, que começou às 13:30, Verdú assinou o melhor tempo do dia em 1:10.60. O esforço impulsionou-o nove posições. Liderou brevemente a classificação geral antes de Marco Schwarz o ultrapassar por um centésimo. Posteriormente, Stefan Brennsteiner, Henrik Kristoffersen, Leo Anguenot e Thomas Tumler passaram-no na classificação combinada, com Loïc Meillard a conquistar o bronze à frente deles. Pinheiro Braathen selou o ouro em 2:25.00, à frente da prata de Marco Odermatt em 2:25.58.

Verdú terminou a 0,06 segundos do oitavo lugar de Brennsteiner (2:27.23) e apenas 0,01 segundos do nono de Schwarz — aproximando-se dolorosamente de igualar o seu nono lugar em Pequim 2022, onde marcou a terceira melhor segunda descida.

Antes da prova, o andorrano treinou intensamente na Áustria para afinar detalhes numa pista semelhante à longa configuração de Bormio, com uma parede inicial íngreme e plano prolongado. «As sensações são boas; nestas últimas semanas treinámos muito para polir os detalhes e chegar preparados», disse. «As expectativas são dar tudo de mim — tenho pouco a perder e muito a ganhar, com enorme excitação e orgulho no trabalho feito para chegar a este evento em boa forma.»

O resultado é o melhor da temporada de Verdú, superando o anterior 12.º lugar na Taça do Mundo de Sölden, e reforça a sua posição como o principal esquiador alpino de Andorra em quatro presenças olímpicas.