Andorrano Joan Verdú sobe em força ao 10.º lugar no slalom gigante olímpico

Joan Verdú garantiu um notável 10.º lugar no slalom gigante olímpico em Bormio, registando o tempo mais rápido da segunda descida de 1:10.60 para subir nove posições do 19.º lugar após a primeira descida. O seu tempo combinado de 2:27.29 deixou-o a apenas 0,06 segundos fora das posições do top 8 para o diploma olímpico e 0,01 segundos atrás do austríaco Marco Schwarz, nono classificado.

O andorrano, que começou a primeira descida com o dorsal 23 de entre 81 numa pista de Bormio cada vez mais gelada, cronometrou 1:16.69 — a 2,77 segundos do líder Lucas Pinheiro Braathen, com 1:13.92. Verdú adotou uma abordagem medida, perdendo tempo no início (+1.01 no primeiro setor), mas ganhando ímpeto com parciais de +0.98, +0.47 e +0.31, terminando a 0,76 segundos da luta pelo diploma.

Enfrentando neve e visibilidade piores na segunda descida a partir do dorsal 12, Verdú realizou uma performance impecável, liderando provisoriamente e ocupando brevemente a frente da classificação geral. Manteve o segundo lugar geral em determinado momento antes de ser ultrapassado por descidas tardias, incluindo os medalhados Odermatt e Pinheiro Braathen. Pinheiro Braathen conquistou o ouro em 2:25.00 — o primeiro para o Brasil —, seguido pelo suíço Marco Odermatt em 2:25.58 para a prata e pelo compatriota Loïc Meillard em 2:26.17 para o bronze.

Esta conquista é o segundo melhor resultado de Andorra nos Jogos Olímpicos de Inverno, atrás do nono lugar do próprio Verdú no slalom gigante de Pequim 2022, onde registou a terceira descida mais rápida. Supera também o seu melhor da temporada, melhor que o 12.º em Sölden.

Após a corrida, Verdú refletiu sobre o seu esforço total numa época difícil: foi «com o coração e toda a garra para representar o país ao máximo», vencendo a segunda descida sem arrependimentos apesar das dúvidas e mudanças. O diretor de esqui alpino da FAE, Roger Vidosa, elogiou-a como uma «descida fenomenal», com Verdú a mostrar a sua melhor versão.

Membros da família Anna e Gerard Verdú, mais a companheira Laura Escanes, lideraram celebrações emocionadas junto à pista com bandeiras andorranas, acompanhados pelo Secretário de Estado do Desporto Alain Cabanes, o Ministro do Turismo e Comércio Jordi Torres, responsáveis do Comité Olímpico e adeptos. Em Andorra la Vella, apoiantes encheram o café de Verdú na Prat de la Creu para assistir.