Lenda do Basquetebol Porto-riquenho José 'Piculín' Ortiz Morre aos 62 Anos Após Luta Contra o Cancro

José 'Piculín' Ortiz, a lenda do basquetebol porto-riquenho e antigo pivot do Festina Andorra, morreu aos 62 anos após uma prolongada luta contra o cancro.

José Rafael Ortiz Rijo, com 2,08 metros de altura, faleceu nas primeiras horas de terça-feira no Hospital Ashford, em Porto Rico, rodeado pela esposa Sylvia Ríos, a filha Neira e outros familiares. Revelou o diagnóstico de cancro colorretal no final de 2023 e, em julho de 2024, afirmou que o tinha vencido, mas a doença acabou por regressar.

Ortiz jogou no Festina Andorra — antecessor do MoraBanc Andorra — durante a temporada 1992-1993 da ACB, sob o comando do treinador Edu Torres. Em 33 jogos, registou médias de 15,6 pontos, 8,9 ressaltos e 18,5 de índice de eficiência, conquistando rapidamente os adeptos no Principado apesar de apenas uma época ali. Os companheiros de equipa incluíam José Luis Llorente, Josep Maria Margall, Dan Godfread, Carles Farfán e Chechu Bermudo, com Ortiz a oferecer liderança essencial enquanto a equipa se adaptava à competição de topo.

Pioneiro como o primeiro porto-riquenho a chegar à NBA, Ortiz iniciou a carreira europeia no CAI Zaragoza em 1987, com médias de 17,3 pontos e 6,4 ressaltos por jogo ao lado dos irmãos Arcega. Mais tarde representou os Utah Jazz antes de regressar à ACB espanhola com o Real Madrid — contratado para colmatar a ausência causada pelo fatal acidente de carro de Fernando Martín — e o Barcelona, onde conquistou uma Taça do Rei mas perdeu uma final europeia para o KK Split, então liderado pelo atual treinador do MoraBanc Andorra, Žan Tabak. Após o Andorra, jogou no Unicaja Polti, totalizando 177 jogos na ACB. O currículo inclui ainda três equipas gregas, com uma vitória na Taça Korac pelo Aris; um grande acordo com o PAOK Thessaloniki caiu por alegações de doping com esteroides.

Antes disso, Ortiz brilhou na Universidade de Oregon ao lado de Gary Payton, com médias de 19,8 pontos e 8,7 ressaltos, e começou a carreira profissional nos Atléticos de San Germán, em Porto Rico. Terminou nos Guaiqueríes de Margarita e Cangrejos de Santurce, ganhando o apelido de 'Rei dos Ressaltos' pela dominância no jogo interior. Capitaneou a seleção de Porto Rico numa histórica vitória olímpica sobre os Estados Unidos em Atenas e mais tarde ocupou cargos na federação do seu país.

Em 2011, cumpriu uma pena de seis meses de prisão por condenação em cultivo de marijuana. Após o diagnóstico em 2023, retirou-se da vida pública para se concentrar no tratamento.

O MoraBanc Andorra expressou condolências nas redes sociais, chamando-o uma das 'lendas' do Festina: «La nostra més sentida condolença per la defunció de 𝐏𝐢𝐜𝐮𝐥𝐢́𝐧 𝐎𝐫𝐭𝐢𝐳... Descansi en pau 🖤.»