Sheila Dixon Co-Funda Academia de Basquetebol em Andorra que Junta Desporto e Caminhos para Universidades dos EUA

Sheila Dixon, ex-jogadora de basquetebol dos EUA que competiu na Escócia, Barcelona e Andorra — incluindo uma passagem pelo Barça CBS —, co-fundou a Dixon Sport Academy em 2018 ao lado de Gerard Casamiquela. O programa visa jogadores dos 13 aos 21 anos e procura combinar treino de basquetebol de alto nível com oportunidades académicas, especialmente caminhos para universidades americanas.

A academia começou como uma ideia para organizar um torneio de basquetebol 3x3 em Andorra, mas após contratempos iniciais — incluindo conversas com Alain Cabanes —, os fundadores mudaram de rumo. Criaram uma equipa itinerante de jogadores europeus para competir nos Estados Unidos todos os verões. A procura das famílias cresceu rapidamente, levando ao apoio a jogadores que procuravam colocações desportivas e académicas no estrangeiro.

Agora sediada na Àgora Andorra International School, em L'Aldosa, La Massana, a academia gere um programa de alto rendimento com mais de 20 horas semanais de treino. Atraiu talento internacional, incluindo jogadores dos EUA, França, Noruega, Espanha e Escócia. Participantes andorranos incluem Ignasi Armengol — descrito como o melhor jogador andorrano nascido em 2007 —, que procura estudos de pós-graduação nos EUA e tem ofertas de universidades de topo, bem como Adrià Pallerola e Àlex Peral.

A equipa compete na European Youth Basketball League (EYBL), considerada a segunda melhor competição juvenil da Europa, com campos recentes em Roma e um evento próximo em Bucareste. A procura disparou, com 150 candidaturas mas apenas 50 vagas.

Dixon, que estudou na Brown University e tem um mestrado em gestão desportiva da University of Edinburgh, mudou-se para Andorra há cinco anos em busca de um ambiente natural após a pandemia. «O que quero é que os meus jogadores tenham oportunidades de vida, sejam boas pessoas e acedam a experiências que não teriam sem o desporto», disse. Enfatizou a ajuda aos atletas para continuarem os estudos enquanto jogam basquetebol nos EUA, baseando-se na sua própria carreira que a expôs a novas culturas.

Casamiquela, gestor da equipa, referiu desafios na criação de um clube local devido a monopólios em Andorra e restrições em Espanha, especialmente à volta do BC MoraBanc. As propinas são de 250 € mensais para o treino extenso, com descontos para andorranos e custos de viagem cobertos à parte para torneios. O programa é autofinanciado pelos pais, com planos para procurar patrocinadores.

Olhando para o futuro, Dixon e Casamiquela esperam expandir para basquetebol feminino em três a cinco anos, preenchendo uma lacuna na região. O treinador Brayant Peña, anteriormente adjunto no Barça CBS women, vê grande potencial: «As jogadoras estão ao nível Preferent B mas têm enorme margem de melhoria.»

A academia promove um modelo ao estilo americano, equilibrando a época europeia de setembro a fevereiro com taças universitárias e eventos 3x3, fomentando um desenvolvimento completo para além do basquetebol.