Xavier Cornella, do Andorra, conquista melhor sempre resultado olímpico em slalom com 21.º lugar

Xavier Cornella terminou em 21.º lugar no slalom masculino dos Jogos Olímpicos de Milão-Cortina, marcando o melhor resultado de sempre de Andorra na disciplina. O esquiador andorrano de 24 anos cronometrou um tempo combinado de 2:01.96 nas duas descidas na segunda-feira em Cortina d'Ampezzo, realizando a sua estreia olímpica apenas um dia antes de completar 25 anos.

Cornella descreveu o desempenho como a sua corrida mais taticamente inteligente da época, em vez da mais rápida tecnicamente. Face a um percurso exigente traçado por um italiano — íngreme, cheio de armadilhas com portas apertadas e deslocadas —, adaptou-se após observar os primeiros a largar saírem da pista em condições de visibilidade fraca e difíceis. Partindo mais tarde na primeira descida da zona de hospitalidade, optou por uma abordagem conservadora para garantir a chegada ao final, assegurando um lugar no top-30 para a segunda descida.

"Ao ver tantos concorrentes saírem da pista, decidi ser um pouco mais inteligente e chegar ao fundo", disse Cornella. "Nas secções mais difíceis, fui mais tático." Esta estratégia resultou: relaxado na segunda descida com o dorsal 7 numa pista mais limpa e com tempo a melhorar, atacou de forma agressiva, ganhando posições apesar de ocupar brevemente o "hot seat".

Embora não fosse o seu melhor esqui — "há outras corridas em que arrisquei mais" —, Cornella priorizou a avaliação de riscos em vez da velocidade total, evitando os DNF que eliminaram muitos rivais. Expressou satisfação com o progresso ao longo da época, como parte do grupo de alto rendimento da Federação Andorrana de Esqui há mais de oito anos.

Olhando para o futuro, Cornella visa descer abaixo do 100.º lugar no ranking mundial de slalom da FIS — começou a época em 180.º e está agora perto do 100.º —, em preparação para as campanhas da Taça do Mundo e Europa Cup na próxima temporada. A consistência no circuito da Taça do Mundo continua essencial, com a força mental agora a diferenciá-lo à medida que a técnica se consolida.

"Este resultado é uma motivação extra para o futuro", disse ele, após treinar ao lado de corredores de topo e provar que pode competir. Em dois a três anos, visa um top-50 mundial, construindo sobre esta estreia olímpica. Resta uma prova de slalom da Taça do Mundo esta época, após a qual se focará na qualificação para as finais.