Muere a los 62 años el legendario baloncestista puertorriqueño José 'Piculín' Ortiz tras lucha contra el cáncer

José 'Piculín' Ortiz, leyenda del baloncesto puertorriqueño y ex pívot del Festina Andorra, ha fallecido a los 62 años tras una larga batalla contra el cáncer.

El jugador de 2,08 metros, cuyo nombre completo era José Rafael Ortiz Rijo, falleció en las primeras horas del martes en el Ashford Hospital de Puerto Rico, rodeado de su esposa Sylvia Ríos, su hija Neira y otros familiares. Reveló su diagnóstico de cáncer colorrectal a finales de 2023 y, en julio de 2024, afirmó que lo había superado, pero la enfermedad regresó finalmente.

Ortiz jugó en el Festina Andorra —predecesor del MoraBanc Andorra— durante la temporada 1992-1993 de la ACB bajo el entrenador Edu Torres. En 33 partidos, promedió 15,6 puntos, 8,9 rebotes y 18,5 de valoración, conquistando rápidamente a los aficionados del Principado pese a su única temporada allí. Sus compañeros incluían a José Luis Llorente, Josep Maria Margall, Dan Godfread, Carles Farfán y Chechu Bermudo, con Ortiz aportando un liderazgo clave mientras el equipo se adaptaba a la élite.

Pionero como el primer puertorriqueño en llegar a la NBA, Ortiz comenzó su carrera europea con el CAI Zaragoza en 1987, con 17,3 puntos y 6,4 rebotes por partido junto a los hermanos Arcega. Más tarde jugó en los Utah Jazz antes de regresar a la ACB española con el Real Madrid —fichado para cubrir el vacío dejado por el fatal accidente de coche de Fernando Martín— y el Barcelona, donde ganó una Copa del Rey pero perdió una final europea ante el KK Split, entonces dirigido por el actual entrenador del MoraBanc Andorra, Žan Tabak. Tras Andorra, militó en el Unicaja Polti, sumando 177 partidos en la ACB. Su palmarés también incluye tres equipos griegos, con una victoria en la Recopa Korac con el Aris; un gran contrato con el PAOK de Salónica se frustró por presuntas acusaciones de dopaje con esteroides.

Antes, Ortiz brilló en la Universidad de Oregon junto a Gary Payton, con 19,8 puntos y 8,7 rebotes de media, y debutó como profesional con los Atléticos de San Germán en Puerto Rico. Terminó en los Guaiqueríes de Margarita y Cangrejos de Santurce, ganándose el apodo de «Rey de las Tablas» por su dominio en el rebote. Capitaneó a Puerto Rico a una histórica victoria olímpica sobre Estados Unidos en Atenas y luego ocupó cargos en la federación de su país.

En 2011, cumplió una condena de seis meses de prisión por un delito de cultivo de marihuana. Tras su diagnóstico en 2023, se retiró de la vida pública para centrarse en el tratamiento.

El MoraBanc Andorra expresó sus condolencias en redes sociales, llamándolo una de las «leyendas» del Festina: «La nostra més sentida condolença per la defunció de 𝐏𝐢𝐜𝐮𝐥𝐢́𝐧 𝐎𝐫𝐭𝐢𝐳... Descansi en pau 🖤.»