Six morts par avalanche dans les Pyrénées, record de la décennie

Les morts par avalanche dans les Pyrénées cet hiver ont atteint six, le total le plus élevé en dix ans, dont deux en Andorre sur une trentaine d'incidents enregistrés impliquant des personnes prises dans des couloirs de neige.

La chercheuse Aina Margalef d'Andorra Recerca + Innovació (AR+I), géologue, nivologue et membre de la commission des accidents de l'Association for Snow and Avalanche Knowledge (ACNA), note que ce chiffre dépasse les cinq décès de la saison précédente. Les données de l'ACNA indiquent environ 30 cas en début de campagne, un niveau qu'elle juge excessif.

Les incidents récents dans le Principat incluent une avalanche mortelle à Freixans, Ordino, hors zones de ski balisées, la mort d'un employé de la station Ordino-Arcalís quelques jours après son hospitalisation suite à un accident en domaine skiable, et l'emportement sans blessures de la sportive catalane Ares Masip début janvier, comme elle l'a décrit sur les réseaux sociaux.

Les experts attribuent la hausse à des couches de neige irrégulières, à la poursuite de poudreuse via les réseaux sociaux qui normalise les activités à haut risque, et à une sous-estimation fréquente des dangers. Le guide de montagne Julià Joseph Porta de Torb insiste sur l'analyse complète des bulletins d'avalanche, au-delà des seuls niveaux de risque, compte tenu des conditions variables dans les Pyrénées. Même des niveaux bas peuvent masquer des dangers dans les ravins ou goulets signalant une instabilité.

Le chef du Groupe de Secours en Montagne des Pompiers, Abel Amigó, recommande de consulter les données historiques des couches de neige en complément des bulletins quotidiens pour choisir des itinéraires plus sûrs, comme les chemins de haute montagne andorrans établis évitant les pentes exposées. Sur place, réévaluer constamment en cas de brouillard, de plaques de vent ou de neige modifiée, et rebrousser chemin en cas de fatigue ou d'incertitude.

Le directeur de la Protection Civile, Cristian Pons, fait écho à la nécessité d'une planification en amont : suivre quotidiennement la météo et les bulletins, adapter les activités aux compétences du groupe, éviter l'improvisation et privilégier les voies sécurisées en cas de doute. L'équipement essentiel comprend un émetteur-récepteur DVA fonctionnel, une pelle, une sonde, de l'eau, de la nourriture, un téléphone chargé et une batterie externe. Voyager en groupes d'au moins deux personnes, idéalement trois, et maîtriser l'usage de l'équipement.

Margalef met en lumière les complexités des couches de neige, incluant neige fraîche, plaques de vent, coulées humides et couches fragiles persistantes enfouies pendant des mois qui déclenchent de gros départs. Les risques de niveau 2 représentent 39 % des accidents, souvent dus à une mauvaise interprétation des bulletins. Elle identifie trois phases clés : préparation via une formation aux bulletins, priorité aux observations sur le terrain plutôt qu'aux prévisions – nécessitant des compétences en nivologie comparables à un brevet de plongée – et réponse rapide aux accidents. Les sauvetages en groupe dans les 15 premières minutes sont cruciaux, les chances de survie chutant ensuite brutalement.

Si emporté, tenter de nager vers la surface ; si enseveli, adopter la position fœtale, creuser une poche d'air pour environ 20 minutes d'oxygène, et appeler le 112. Les spécialistes mettent en garde contre les « faux experts » des réseaux sociaux et recommandent les sources officielles.