Escaldes-Engordany candidate pour le réseau européen des villes thermales historiques

Le conseil paroissial d'Escaldes-Engordany a officiellement soumis sa candidature pour rejoindre l'Association européenne des villes thermales historiques, un réseau lié au Conseil de l'Europe qui regroupe des municipalités dotées de traditions thermales de longue date et d'un patrimoine associé.

La Cònsol Major Rosa Gili et le conseiller à la Jeunesse et à la Citoyenneté Ramon Tena ont présenté l'initiative lors d'une conférence de presse. Gili a déclaré que l'adhésion placerait Escaldes dans un catalogue international de villes, renforçant son profil touristique et son récit historique. Cette paroisse, la seule en Andorre dotée de sources thermales naturelles, a passé les mandats récents à raviver ce patrimoine, particulièrement dans son cœur historique.

Fondée en 2009, l'association compte environ 51 membres dans 20 pays, dont des sites emblématiques comme Baden-Baden et Vichy en Europe, Bath en Angleterre, Spa en Belgique, et des lieux plus proches comme Caldes de Montbui en Espagne. L'admission exige que l'eau thermale soit intégrée au tissu urbain, un usage historique documenté remontant au moins au XIXe siècle — comme dans les premiers hôtels proposant des traitements thérapeutiques — et des efforts municipaux actifs pour protéger et promouvoir les biens tangibles et intangibles associés.

Le dossier de candidature d'Escaldes mettra en avant des sites comme l'ancien Hostal Valira, l'usine de laine, les premiers hôtels thermaux dont Banys Muntanya et Fonda Pla, ainsi que le projet Caldes du conseil pour restaurer culturellement et urbanistiquement le secteur historique. Tena a souligné que les critères stricts vont au-delà de la simple présence de sources, exigeant des liens historiques avérés et une promotion continue.

Une visite technique par des représentants de l'association est prévue cet été, suivie de la soumission d'un dossier complet. La décision finale incombe à l'assemblée générale en Grèce en octobre.

Les responsables du conseil voient dans l'adhésion des avantages en termes de prestige, de promotion partagée au sein de l'itinéraire culturel européen des villes thermales historiques, de diversification touristique vers les amateurs de patrimoine et de bien-être, et de collaboration scientifique. Les villes membres mènent des études sur les effets thérapeutiques de l'eau thermale, comme l'essai de Caldes de Montbui avec l'Hospital del Mar de Barcelone sur l'allègement de symptômes graves chez des patientes atteintes de cancer du sein. Escaldes a commandé une analyse locale de son eau axée sur des applications dermatologiques et respiratoires, Gili citant des usages observés comme les inhalations à Caldas da Rainha au Portugal — site d'une réunion récente où la paroisse a participé en tant qu'observateur.

Le processus a déjà révélé des lacunes, dont l'absence de protection légale spécifique pour l'eau thermale andorrane. Tena l'a décrit comme un appel à « faire ses devoirs » en approfondissant la recherche historique. Pour élargir l'implication, le conseil sollicite les résidents, contacte les familles liées aux anciens hôtels, les propriétaires de biens patrimoniaux et les aînés ayant des souvenirs de l'époque thermale, et invite à contribuer avec photos, documents ou témoignages.

Une réussite intégrerait Escaldes dans un circuit promotionnel paneuropéen, favorisant échanges et opportunités de financement tout en renforçant son rôle de berceau du premier tourisme andorran.