Joan Nadal étend l’E3bot à 36 pays via des ateliers UNESCO STEM

Joan Nadal, designer industriel andorran et fils du fondateur d’Autocars Nadal, continue d’étendre son projet E3bot, un robot éducatif abordable fabriqué à partir de pièces de smartphones recyclés et de châssis imprimés en 3D. Initialement conçu comme un outil d’apprentissage pour sa fille, ce design open-source a désormais touché des enseignants dans 36 pays en quatre ans, grâce à des ateliers soutenus par l’UNESCO.

L’initiative de Nadal met l’accent sur l’accessibilité de l’éducation STEM — sciences, technologie, ingénierie et mathématiques. Les participants à ces sessions d’une semaine, sélectionnés par les ministères de l’Éducation locaux, reçoivent des imprimantes 3D et des composants électroniques pour assembler les robots, qu’ils utilisent ensuite avec leurs élèves. Les voyages récents se sont concentrés sur l’Afrique, avec des déplacements quasi mensuels. « L’objectif était d’apprendre à concevoir et fabriquer des châssis par impression 3D, à écrire du code IA de base avec des composants électroniques et de la programmation, et à assembler le robot », a expliqué Nadal, soulignant sa simplicité pour attirer les jeunes vers les filières scientifiques. « En jouant, ils saisissent les concepts nécessaires pour les métiers futurs en robotique ou en ingénierie. »

À environ 30 € pour l’électronique, plus des téléphones recyclés gratuits fournissant caméras, écrans, micros et haut-parleurs — souvent via des dons de fabricants —, l’E3bot coûte bien moins cher que les kits commerciaux à 300-500 €. Les imprimantes 3D de base valent 300-500 €, un prix comparable à celui d’un ordinateur mais qui permet une production locale. « Nous pouvons facilement diviser par dix le prix d’un robot aussi performant que ceux qui coûtaient autrefois 300 €, avec en plus des technologies absentes de certains modèles », a noté Nadal. Un groupe WhatsApp partage les améliorations, en exigeant des contributions communautaires dans le cadre du modèle open-source.

Le projet installe aussi des Fablabs dans les pays hôtes, équipés d’imprimantes et d’ordinateurs pour favoriser l’innovation plus large, comme des capteurs d’humidité du sol connectés à des applications de téléphone pour l’irrigation automatisée. « Au-delà de l’éducation, nous visons à créer des emplois locaux », a déclaré Nadal. L’UNESCO gère les contacts avec les ministères et cherche désormais un site pilote, comme la Guinée équatoriale, pour former des 14-18 ans et mesurer les impacts sur les STEM.

Alors que Nadal positionne Andorre comme « ambassadeur » à l’étranger — grâce à son prix Innovadors 2009 —, il voit un potentiel inexploité chez lui. « C’est un bon pays ; avec de la volonté, Andorre pourrait bien s’adapter à l’IA et à la robotique éducative », a-t-il dit, notant que sa petite taille facilite le déploiement. Il plaide pour une adoption éthique de l’IA : « C’est là pour rester et tout le monde l’utilisera, mais les gens ont besoin de formation pour l’utiliser de manière responsable, tout en cultivant des valeurs humaines que les machines ne peuvent pas reproduire. »

Parallèlement, la scène tech andorrane prend de l’élan avec des initiatives comme Swarm, une startup développant de l’IA pour des drones autonomes. L’ingénieur Miguel Enrile, ex-Intel, dirige l’entreprise — sélectionnée pour le programme Enlaira d’Andorra Business et soutenue par Creand —, axée sur le secours en montagne, la prévention des avalanches et la réponse aux incendies. Les drones voleraient en autonomie, utilisant la reconnaissance d’images pour des alertes plus rapides que les hélicoptères pilotés. « En situation d’urgence, l’IA permet des réponses immédiates sans dépendre d’un pilote », a affirmé Enrile.

Swarm vise des drones anti-avalanches opérationnels dans deux ans et des modèles de secours dans trois, en discussions avec Grandvalira. Enrile loue la souplesse réglementaire andorrane par rapport à la bureaucratie espagnole, la voyant comme « le berceau de l’IA dans la prochaine décennie ». Les défis incluent les permis, le financement et les talents locaux, bien que des diplômes en informatique et des concours open-source — avec des prix mensuels jusqu’à 5 000 € — attirent des contributeurs. « Des outils comme Claude écrivent désormais du code dix fois plus vite », a-t-il ajouté, qualifiant les progrès de l’IA de « tsunami » qu’il avait anticipé mais pas à cette échelle.

La vision de Nadal s’aligne sur ces efforts, positionnant Andorre pour mener en éducation STEM et IA éthique à l’échelle mondiale.