Comment le favoritisme fausse le jugement à la maison et au travail

Pep est le chouchou de sa mère. Quoi qu’il fasse, elle a un mot gentil et approbateur pour lui. Pep le sait et en profite.

Maria, la sœur de Pep, est jugée selon un standard très différent. Peu importe ce qu’elle accomplit – même quand ses résultats sont clairement meilleurs que ceux de Pep –, ses succès semblent peu reconnus par leur mère. Ce manque d’admiration inconditionnelle cause à Maria beaucoup de souffrance.

Clara passe ses journées à diffuser ses succès et victoires dans toute l’entreprise. Elle se met tellement en avant que quelqu’un doit compenser : Ramon. Ramon travaille sans arrêt. Il est très efficace, même trop efficace, mais il met rarement en lumière ses propres réussites. Il a toujours été modeste, concentré sur l’aide à ses collègues et sur bien faire son travail. Ramon remarque tout ce qui va mal, pourtant Clara est adorée. Parfois, Ramon imagine passer du « côté obscur » – se mettre en avant, travailler moins, se montrer plus et cultiver des relations avec les patrons.

La plupart des gens ont à un moment donné été témoins, victimes ou bénéficiaires du rôle de chouchou. La situation semble très différente selon que l’on est victime ou bénéficiaire. Mais qu’y a-t-il derrière ce biais ?

Quand nous rencontrons quelqu’un, nous nous forgeons une image de qui il est, et une fois cette image fixée, nous la changeons rarement. Nous sommes de mauvais juges de caractère et facilement trompés par des signaux peu fiables. Si une personne de confiance nous dit que quelqu’un l’est aussi, nous acceptons souvent cet avis sans trop l’examiner. Nous favorisons aussi les gens qui nous ressemblent, que nous croyons nous ressembler, ou qui parviennent à nous convaincre qu’ils nous ressemblent.

Il est étonnamment facile pour quelqu’un de gagner notre confiance : il suffit du soutien d’un ami commun, de quelques priorités ou goûts partagés, et d’un peu de flatterie. De là, la dynamique est prévisible. Le favorisé est excusé pour presque tout ; nous justifions ses fautes plutôt que d’admettre que nous nous sommes trompés sur lui. Nous sommes plus indulgents, compatissants et empathiques envers lui, moins exigeants, plus prêts à aider et à prêter attention.

Même si le chouchou échoue de manière évidente et spectaculaire, nous tombons souvent dans des explications exceptionnelles – « pauvre chose, imaginez par quoi il doit passer », ou « c’était probablement la faute de quelqu’un d’autre ». En pratique, tout ce qu’il fait est pardonné.

Ce biais est dangereux. Il inflige de la souffrance au reste d’une équipe, d’une famille ou d’un lieu de travail, repousse les talents et laisse la médiocrité à leur place. Les employés travailleurs se lassent et les gens honnêtes s’éloignent, laissant derrière eux manipulateurs et menteurs. Il met aussi le parent, le manager ou l’entraîneur qui favorise quelqu’un dans une position très vulnérable : il peut être facilement exploité par un manipulateur habile tout en croyant agir par équité ou affection.