Josep Brugal et la modernisation de La Seu d’Urgell et d’Andorre

Josep Brugal i Fortuny, fils d’un vétérinaire de Vilafranca del Penedès, manifeste tôt un talent pour le dessin et un intérêt pour l’ingénierie. Il étudie l’architecture à l’Université de Barcelone et obtient son diplôme avant la guerre civile espagnole. Pendant la guerre, il sert dans le corps des ingénieurs de l’armée républicaine ; après le conflit, il doit retourner à l’université pour faire reconnaître son diplôme sous le nouveau régime franquiste afin de pouvoir accepter des commandes telles que la restauration de la basilique Santa Maria de Vilafranca.

Peu avant 1949, un proche ami de son père, le Dr Pal — membre de la famille propriétaire des Banys de Sant Vicenç et ophtalmologiste à Barcelone —, contacte Brugal pour un projet ambitieux. Le Dr Xavier Maestre, de la famille Cal Molines d’Andorra la Vella, souhaite construire une nouvelle résidence familiale à La Seu d’Urgell. Les notables andorrans fortunés possèdent souvent des résidences secondaires à La Seu pour compléter leurs maisons ancestrales dans les vallées, et la commande de Maestre amène Brugal dans la ville.

Pour un architecte barcelonais dans les années d’après-guerre, travailler à La Seu semble reculé. Lluís Brugal, fils de Josep, se souvient avoir accompagné son père dans une Ford délabrée, passant des contrôles de la Garde civile et observant la lente progression des travaux du réservoir d’Oliana en route. La famille passe l’été sur place, partageant l’appartement de la famille Maestre sur le Passeig.

À l’époque, l’extension Eixample de La Seu, projetée deux décennies plus tôt par Joan Bergós, a à peine avancé ; au-delà du centre historique s’étendent des jardins et des prés de foin où paissent les vaches. La maison de Maestre est prévue en périphérie immédiate. Implantée dans un jardin, elle est de belle taille, utilise le granit pour les moulures et les angles, et est couronnée d’une tour à toit pyramidal destinée à signaler les moyens du propriétaire. Un bâtiment plus bas sur la même parcelle abrite un garage — Maestre est l’un des rares habitants à posséder une voiture particulière — et un cabinet médical privé ouvert aux habitants de la ville. L’ensemble est revêtu de plaques de granit dans un style rappelant celui introduit par Cèsar Martinell dans l’Andorre du début du XXe siècle, un lien relevé par Enric Dilmé dans son étude récente sur les 150 dernières années de l’architecture andorrane.

La commande Maestre ouvre des portes à Brugal à La Seu comme en Andorre. À La Seu, il réalise des projets incluant l’église Santa Magdalena, l’Hôtel Nice et la maison de Josep Núñez Pallerola. En Andorre, il travaille sur l’extension de l’église Sant Esteve, la clinique Vilanova, l’urbanisation de la Plaça Rebés et, avec Adolf Florensa, le bâtiment de la Caixa de Pensions sur la même place, dont la tour ressemble étroitement à celle de Cal Molines à La Seu.

Ces interventions en Andorre font de Brugal l’un des pionniers de la modernisation du tissu urbain de la Principauté. Beaucoup de ces détails et d’autres ont récemment été présentés par Núria Gascón Moliné, élève à l’Institut Joan Brudieu, dans le cadre de son projet de recherche pour le baccalauréat.