Naxos : le joyau tranquille des Cyclades qui retient les voyageurs

Naxos, la plus grande des îles Cyclades en Grèce, continue d’attirer des voyageurs qui tombent si profondément sous son charme qu’ils choisissent de rester. Depuis des décennies, ce joyau égéen séduit ceux qui cherchent des coins tranquilles au milieu des foules méditerranéennes grandissantes, offrant un soleil abondant, des mers cristallines, une cuisine succulente, des villages de carte postale et des ruines antiques – tout cela à une fraction du coût de ses voisins plus clinquants.

Contrairement aux favoris Instagram Mykonos et Santorin, Naxos n’a pas d’aéroport international et reçoit bien moins de visiteurs. Son petit port à Chora, le cœur et la capitale de l’île, ne peut accueillir les énormes navires de croisière qui dominent la région, dont beaucoup filent directement vers Santorin. Le résultat est une évasion sereine où l’architecture cycladique traditionnelle – maisons blanchies à la chaux avec volets bleus, patinées par le temps – borde des rues en terrasses embaumées d’air marin.

Le vieux quartier de Chora, ou kastro, se déploie en un labyrinthe de ruelles étroites surveillées par un château vénitien médiéval au sommet de la colline. Les balcons débordent de géraniums et de bougainvilliers, tandis que des arches en pierre offrent de l’ombre aux chats et aux promeneurs sautant d’une boutique à l’autre. Dominant le port se dresse la Portara, le vestige saisissant d’un temple du VIe siècle av. J.-C., qui encadre la mer comme une immense fenêtre.

Au sud de Chora, des plages infinies s’étendent le long de la côte, vides en dehors des mois de pointe de juillet et août. Des spots comme Mikri Vigla, Alyko, Plaka et Kastraki affichent des kilomètres de sable fin et chaud, des eaux turquoise parsemées de coquillages minuscules. Les visiteurs peuvent marcher longtemps sans croiser âme qui vive, n’entendant que les vagues douces, les cris occasionnels de mouettes ou des conversations étouffées. Les tavernes voisines tentent avec l’odeur de poissons grillés cuits à feu doux.

Au-delà du rivage, une route sinueuse serpente à travers vignobles, oliveraies et montagnes dépassant 1 000 mètres, parsemée d’églises orthodoxes accrochées aux falaises et de villages charmants. Les étapes clés incluent le temple de Déméter à Sangri, datant de 530 av. J.-C. – un site paisible pour méditer sur la Grèce classique sans hordes touristiques – et Apeiranthos, le « Village Blanc », construit entièrement en marbre. Soixante marches mènent à son dédale de ruelles et de tavernes, où les locaux s’attardent autour d’un café.

Pour l’instant, Naxos reste un trésor caché, mais les extensions prévues de son port et de son aéroport pourraient bientôt amener de plus gros navires et vols, remplissant les plages de transats et les routes de circulation, comme cela s’est produit ailleurs en Méditerranée. Les routes sont larges, bien signalées et sans embouteillages, même si les quads sont idéaux pour atteindre des criques isolées par des pistes de terre.