Première photo documentée d’Andorre prise par un étudiant en médecine en 1884

Le 15 avril 1884, Joaquim de Riba Camarlot, étudiant en médecine originaire d’Ordino, a réalisé la première photographie documentée d’Andorre. Étudiant à la Faculté de médecine de l’Université de Barcelone de 1879 à 1886, il a emprunté un appareil photo à un ami – qui a probablement servi de sujet – et a capturé l’image sur place.

Né le 24 mars 1856 à Ordino dans la famille Rossell, Riba Camarlot s’est installé en 1890 à Alcover, dans la région de l’Alt Camp en Catalogne, où il a exercé comme médecin municipal à partir de 1892. Il est revenu à Ordino en 1920 et y est mort cinq ans plus tard. Le moment décisif s’est produit pendant ses années d’études, conservé grâce à une lettre qu’il a envoyée à sa mère, Dolors Camarlot, aujourd’hui conservée aux archives de la Casa Rossell.

« Chère Maman », écrivait-il, « un ami m’a prêté un appareil photo que j’ai essayé et bien que ce ne soit pas très bien j’ai réussi à prendre le portrait de Ventureta Solares et le mien. Je les joins. Dimanche prochain j’essaierai de corriger les défauts qu’ils ont ; je voulais te faire la surprise mais je n’ai pas pu attendre plus longtemps. » Cette note reflète son excitation, son autocritique sur les défauts des images et son envie de perfectionner son travail.

Cette rencontre a déclenché une passion qui a duré toute sa vie et que Riba Camarlot a cultivée pendant 41 ans, produisant 702 négatifs dans des formats et sujets variés. Ses premiers efforts se sont concentrés sur des scènes costumbristes de son entourage dans l’Alt Camp, le Baix Camp, le Baix Penedès, le Priorat, le Tarragonès et Ordino – capturant la vie quotidienne de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, les visites familiales et des scènes de chasse avec chiens et chevaux. Les portraits ont bientôt dominé, incluant des prises de vue sur site de travailleurs ruraux, des images soigneusement composées en style studio, des membres de la famille et même un autoportrait où il tenait un déclencheur pneumatique.

Malgré les contraintes techniques de l’époque – comme les plaques au collodion humide, les négatifs et positifs stéréoscopiques, les autochromes et les plaques sèches au gélatinobromure d’argent –, son travail témoigne d’une maîtrise des procédés photographiques et des techniques de laboratoire. Il a transmis cet intérêt à son neveu, Joaquim de Riba Cassany.

Cette histoire est mise en valeur dans l’exposition *Pioners 1884-1954: l’Andorra dels primers fotògrafs* à la Sala d’Exposicions du gouvernement, visible jusqu’au 7 mars 2026, aux côtés de la lettre et d’autres documents de la famille Rossell.