Inter d'Escaldes tire Riga en premier tour qualificatif de la Ligue des champions

Inter Club d'Escaldes, champion en titre de la Lliga Multisegur Assegurances, a connu son adversaire en premier tour qualificatif de la Ligue des champions de l'UEFA jeudi : Riga, de Lettonie. Le tirage a opposé l'équipe andorrane à l'une des sept équipes non tête de série, dont le Víkingur Reykjavík islandais, le Drita kosovar, les gallois de The New Saints, les Irlandais de Shamrock Rovers, les Kazakhs de Kairat Almaty et les Bosniaques de Borac Banja Luka.

Les matchs aller sont programmés les 7 ou 8 juillet, les retours les 14 ou 15 juillet. Sous la direction de Felip Ortiz, ancien joueur, Inter vise à aller plus loin que l'élimination de l'été dernier face au FCSB – autrefois Steaua București, vainqueur de la Coupe d'Europe. Ils s'étaient inclinés 3-1 à l'extérieur et avaient gagné 2-1 à domicile grâce à Sascha Andreu et Alexandre Llovet.

C'est la deuxième participation consécutive d'Inter à ce stade. Il y a deux ans, en qualifications de la Ligue Europa Conférence, ils avaient battu les Bosniaques de Velež Mostar 5-1 à domicile – but dès la première minute – avant de faire 1-1 à l'extérieur, puis perdu 4-3 et 0-4 face aux Grecs de l'AEK Athènes de Matias Almeyda. La saison dernière, le NK Olimpija Ljubljana, dirigé par l'ex-milieu Jorge Simão, les avait éliminés de la Conference League avec une victoire 4-2 à l'extérieur et un nul 1-1 à domicile, malgré un but en solitaire de Martín Calderón.

L'équipe s'est renforcée avec le milieu Lamine Diaby (CFJ Mollerussa), les ailiers droits Sule Sidibé (Atlètic Lleida) et Alfred Planas (Inter Kashi FC), l'arrière gauche Marc Rodríguez (Santboià) et l'ailier gauche Juanda Fuentes (prêté par le Gimnàstic Tarragona via le FC Andorra). Les cadres incluent le gardien Javi Díaz, Juan Cámara, Maurizio Pochettino, le meilleur buteur Borja Arellano et Faysal Chouaib. Les départs comptent Pedja Muñoz, Álex Gómez, Arnau Sans, Martín Calderón, Kaxe, Adri Muñoz, Guille Torres et Joseba Muguruza.

En premier tour qualificatif de la Ligue Europa Conférence, les têtes de série FC Santa Coloma (président Víctor Vázquez) et Atlètic Club d'Escaldes (Martí Riverola) ont aussi hérité d'adversaires. Parmi les possibles : les Bosniaques de Velež Mostar, les Irlandais de Bohemians, les Albanais de Dinamo City, les Finlandais d'Ilves Tampere, les Gibraltariens d'Europa et les Lituaniens de Hegelmann. Ces duels débutent le 9 juillet (aller) et le 16 juillet (retour). FC Santa Coloma a officialisé les départs de David Crespo, Sergio Rodríguez, Martín López Ross, Chus Rubio, Hugo Ferreira et Álex Ruiz, tandis qu'Atlètic a prolongé ses cadres de la saison dernière. Les deux visent des parcours européens plus longs.