Le vétéran amputé du Dakar Mathieu Baumel de retour au rallye après un grave accident

Mathieu Baumel, le copilote andorran qui a remporté quatre titres au Dakar aux côtés de Nasser Al-Attiyah, s’apprête à revenir à l’épreuve à moins d’un mois de son départ, marquant un retour remarquable dix mois seulement après un accident quasi mortel qui a entraîné l’amputation de sa jambe droite.

L’accident s’est produit le 30 janvier lors du Rallye Historique de Montecarlo, laissant Baumel lutter pour sa vie avec un arrêt cardiaque et les deux jambes gravement endommagées. Conscient sur place, il a donné des instructions tout en pensant à l’avenir de sa famille face à l’incertitude sur la conservation d’une jambe, des deux ou d’aucune. Les médecins l’ont plongé dans un coma artificiel après l’opération pour évaluer les options. Baumel a choisi l’amputation plutôt que des réparations incertaines sur des années, optant pour une prothèse permettant un retour plus rapide au rallye – à 50 ans, il a calculé qu’attendre 60 ans risquait de mettre fin à sa carrière.

La convalescence à l’hôpital a érodé sa masse musculaire et sa concentration, mais une détermination mentale implacable a propulsé ses progrès. Sorti de rééducation mi-juillet, il a testé une voiture de rallye fin du mois, endurant la douleur mais confirmant la faisabilité. Début septembre – sept mois après l’accident –, il a pris le départ d’un petit rallye avec le pilote Guillaume de Mévius, terminant deuxième tout en luttant pour la victoire et en maîtrisant la navigation au roadbook. Un événement récent en Arabie saoudite, imitant les conditions du Dakar, a permis d’affiner les ajustements au cockpit comme le placement de la prothèse et un nouveau siège.

Associé désormais à de Mévius sur une Mini X-Raid, Baumel voit le départ du Dakar le 3 janvier à Yanbu comme une victoire personnelle – la première fois qu’un athlète amputé disputera l’épreuve au niveau élite avec une voiture de pointe. La vie quotidienne demande plus d’énergie pour des tâches simples, et les interventions mécaniques comme les changements de pneus coûteront du temps, mais il anticipe un moment émotionnel sur le podium avant de se concentrer pleinement.

Les objectifs sont mesurés : terminer la course de 15 jours, gagner une ou deux étapes, et viser le top 5 au général – sans pression pour le titre. La passion le porte ; les épreuves quotidiennes du Dakar de 300 à 500 km dans le désert et la résolution de problèmes restent irrésistibles après 20 ans. Les défis du quotidien, du vélo au ski hivernal en Andorre, mettent à l’épreuve les nouvelles prothèses, avec une récupération complète de la jambe gauche attendue pour l’été prochain.

« C’est une nouvelle étape de vie à laquelle s’adapter », a déclaré Baumel, reconnaissant d’avoir choisi de rester après avoir frôlé le gouffre. « Je ne suis pas ravi, mais c’est bien de continuer, plus ou moins comme avant. »