La plus grande équipe olympique andorrane de sept athlètes a participé à travers plusieurs sites italiens, avec

La délégation record d'Andorre comptant sept athlètes a participé vendredi à la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques d'hiver de Milan-Cortina 2026, qui s'est déroulée dans plusieurs sites italiens dont Milan, Bormio, Cortina d'Ampezzo, Predazzo et Livigno. Les porte-drapeaux Joan Verdú a porté les couleurs à Bormio, tandis que Cande Moreno l'a fait à Cortina d'Ampezzo, après que les organisateurs ont limité les délégations à deux représentants par site – un changement de dernière minute qui a exclu Irineu Esteve à Predazzo.

L'événement a comporté des allumages de flamme à l'Arc della Pace de Milan et à la Piazza Dibona de Cortina, avant de culminer au stade San Siro à partir de 20h00 en présence des délégations et officiels. Le président du Comité olympique andorran (COA) Xavier Espot Miró, à Milan, a qualifié la cérémonie de « grande cérémonie d'ouverture avec une vision décentralisée où Andorre était présente dans tous nos sites ». Il a tenu des discussions informelles avec des dirigeants d'autres petites nations pour renforcer les liens futurs. La ministre des Sports Mònica Bonell a assisté à une réception pré-cérémonie organisée par son homologue italien.

Verdú, qui disputera le slalom géant le 14 février et occupe actuellement la 22e place de la Coupe du monde avec 60 points après trois abandons cette saison, a qualifié cet honneur de « moment spécial » mais a insisté sur la nécessité de se concentrer sur les courses. Moreno, en pleine confiance après sa 3e place en super-G de la Coupe d'Europe à Sarntal – meilleur résultat andorran féminin de vitesse là-bas en 1:15.31 –, a parlé d'« une journée spéciale », surtout en assistant à l'allumage du chaudron à Cortina.

Cette équipe olympique d'hiver andorrane la plus importante de l'histoire – cinq skieurs alpins (Moreno, Jordina Caminal, Verdú, Carla Mijares, Xavi Cornella) et deux fondeurs (Esteve, Gina del Rio) – dépasse les six athlètes de Vancouver 2010 et Sotchi 2014. Les compétitions débutent samedi, avec del Rio qui ouvrira chez les femmes en skiathlon 20 km à Predazzo à partir de 13h00 au format classique-patinage, pour ses débuts olympiques après un stage à La Rabassa. Elle s'est dite positive malgré le respect du programme prévu, au milieu de tests de skis sur neige à zéro degré passant à la pluie. Esteve suivra en skiathlon 20 km hommes à 12h30, avec en plus un sprint classique le 10 février, 10 km le 13 février et 50 km le 21 février ; des inquiétudes persistent sur sa forme physique et mentale. Leur entraîneur Xabier del Val, avec les techniciens de ski Marc Puigsubirà et Cristian Zorzi, et le kinésithérapeute Lluís Cortadellas, ont signalé des prévisions météo incertaines.

À Cortina, Moreno et Caminal sont arrivées mardi avec l'entraîneur Xoque Bellsolà, le maître de ski Mathis Cottet, le kinésithérapeute Elia Villa et le directeur alpin de la FAE Roger Vidosa. L'entraînement de descente du vendredi a été annulé en raison des chutes de neige abondantes de jeudi, la prochaine session étant prévue dimanche à partir de 11h30 ; elles ont utilisé la salle de gym du village olympique pour l'activation et la récupération, comme l'a expliqué le préparateur physique de la FAE Damià Costa. Bellsolà a apprécié le temps supplémentaire pour installer les routines au milieu d'une logistique complexe. Caminal, pour ses premiers JO, a trouvé le village « un monde à part plein d'activité et d'athlètes », tandis que Moreno a souligné l'atmosphère unique de partager l'espace avec d'autres équipes.

Mijares courra le combiné femmes aux côtés de Moreno et le slalom le 18 février ; Cornella a obtenu la place en slalom hommes devant Bartumeu Gabriel grâce à une meilleure moyenne de points FIS (28,19 contre 30,45). Gabriel a exprimé sa frustration sur Instagram face à un processus « mentalement et émotionnellement dur », bien que la sélection ait reposé sur des critères objectifs.

Espot a salué cette équipe « potente » comme preuve des efforts forts des fédérations, en attendant des performances solides sans pression ni pronostics supplémentaires, comparant les prévisions à une loterie. Il a reconnu les contraintes logistiques pour les petites délégations dans ce format étalé, qui fragmente l'esprit olympique, mais a insisté sur le soutien aux athlètes et les programmes scolaires post-Jeux pour promouvoir les valeurs olympiques.