Andorre : résultats mitigés à la Coupe du monde de Ruka avec la chute d'Esteve et la qualification manquée de justesse de del Rio

L'équipe andorrane de ski de fond a conclu un week-end d'ouverture exigeant de la Coupe du monde à Ruka, en Finlande, avec des résultats mitigés pour Irineu Esteve et Gina del Rio.

Esteve a pris la 41e place lors du 10 km individuel classique du vendredi (23:42.0), récupérant du terrain après un début difficile mais sans pouvoir rivaliser avec les leaders. Les entraîneurs et le staff ont pointé les premiers kilomètres lents et la glisse difficile dans les montées comme des facteurs qui ont coûté du temps sur la piste dure et verglacée.

Lors de son premier sprint classique en Coupe du monde, Gina del Rio a terminé 36e en 3:07.19 — à seulement 1,63 seconde du temps d'Emma Ribom en 30e place (3:05.56) qui a validé la dernière qualification. La Suédoise Johanna Hagström a dominé les qualifications en 2:55.26. Del Rio a indiqué lui manquer un peu de rythme lors de son premier sprint classique mais s'est dite encouragée par sa performance ; l'équipe a qualifié ce début de très positif et noté sa proximité avec la qualification.

Les courses en mass-start de 20 km du dimanche se sont disputées sur une neige dure et verglacée et ont été éprouvantes. Del Rio a pris la 52e place en 55:57.7, à +5:32.8 de la gagnante Jonna Sundling (50:24.9). Elle a bien démarré, patinant dans un groupe parmi les 30 premières et à un moment à environ 18 secondes du peloton de tête, mais a perdu du temps au fil de la course pour finir 52e.

La course d'Esteve a été perturbée par une chute à grande vitesse peu après le 5e kilomètre. Il était bien placé en début de course — autour de la 34e place à ce moment — mais la chute l'a fait rétrograder de plus de trente places et lui a coûté l'énergie nécessaire pour recoller aux leaders. Il a franchi la ligne en 63e position en 46:56.4, à +2:13.9 du vainqueur Harald Amundsen (44:42.5). Le directeur de l'équipe Xabier del Val a qualifié la journée de « compliquée », citant la chute, la neige dure et les skis instables comme des facteurs ayant rendu la récupération difficile.

Les entraîneurs ont mis en avant des points positifs à construire : la quasi-qualification de Del Rio lors de son premier sprint classique en Coupe du monde et la progression en milieu de course d'Esteve malgré les revers. Les deux athlètes quittent Ruka avec des axes clairs à affiner alors que la saison se poursuit.