L'expert portoricain Chago enseigne le sauvetage en avalanche en Andorre

Santiago Rodríguez, connu sous le nom de « Chago », expert portoricain en sauvetage d'avalanches basé dans l'Ohio, a animé une session bondée sur les techniques de sauvetage en avalanche à l'auditorium Fontetes en Andorre jeudi après-midi. Cet événement, ouvert au public, s'inscrivait dans son rôle de formateur principal d'une initiative conjointe d'AR+I, EFPEM et du groupe de secours en montagne des pompiers.

Spécialiste de l'analyse du manteau neigeux et du ski hors-piste en poudreuse, Rodríguez – qui a passé les hivers 2012 et 2013 en Andorre – a insisté sur le fait que les skieurs de randonnée doivent d'abord maîtriser les compétences de sauvetage. Son conseil principal : « Pratiquer, pratiquer et pratiquer encore », idéalement dans des scénarios réalistes imitant les conditions réelles d'avalanche.

S'appuyant sur des données américaines, il a souligné l'urgence des sauvetages, notant que les chances de survie chutent brutalement après cinq minutes d'ensevelissement. Les petites avalanches, classées en dessous de D3 selon les échelles américaines, causent 80 % des décès, a-t-il dit. Les participants doivent porter un équipement à jour comme des récepteurs-émetteurs (DVA), évaluer les couloirs d'avalanche sur place – largeur, longueur de course, angle de pente et volume de dépôt – et s'entraîner pour des ensevelissements jusqu'à 1,5 mètre de profondeur en terrain raide.

Rodríguez a relié la hausse des risques d'avalanche à l'intérêt croissant pour le ski hors-piste chez les jeunes générations, le comparant à l'augmentation des expositions à la conduite qui accroît les chances d'accident. Cet hiver, les Pyrénées ont connu sept incidents graves d'avalanches avec 10 morts, dont deux accidents et un décès en Andorre. La plupart des victimes manquaient d'équipement ou de formation appropriés.

Répondant aux préoccupations du public sur la recherche de pentes risquées, le guide a clarifié que la préparation prévient le danger : de bons outils permettent une planification intelligente pour identifier les jours sûrs d'entrée en montagne. « Les statistiques cessent d'être une opinion », a-t-il noté, tout en mettant en garde que ses recommandations basées aux États-Unis ne sont ni exhaustives ni universelles, la nature restant imprévisible.

Ceux qui ont complété cinq exercices de sauvetage réalistes cette saison pourront accompagner Rodríguez pour une sortie à ski samedi ; les autres doivent rester chez eux. La session, saupoudrée d'humour, a suscité un débat animé et a souligné son message : apprendre à sauver avant de chasser la poudreuse.