FIS approuve la piste Àliga pour la Coupe du monde féminine d'Andorre 2026 ; Cornella établit un record olympique

La Fédération internationale de ski (FIS) a approuvé la piste Àliga à El Tarter pour les épreuves de descente et de super-G féminines de l'Audi FIS Ski World Cup Andorra 2026, prévue les 27 février, 28 février et 1er mars. Une inspection technique de la neige a vérifié une densité et une granulométrie idéales sur quatre sections de la piste, satisfaisant toutes les exigences de sécurité et de qualité, a déclaré le directeur technique de la neige Nico Fornes.

Le directeur de course Santi López a supervisé la vérification aux côtés du gestionnaire de piste Oriol Cusidó, du chef des machines Robert Lindsey et du secrétaire général Marc Mitjana, en présence du délégué FIS Jordi Pujol. Les chutes de neige régulières récentes ont facilité les préparatifs, incluant le compactage de la surface par les dameuses et l'installation de filets de sécurité le long de tout le tracé. Les équipes nationales de France, des États-Unis, d'Italie, de Suisse et d'Andorre – avec la skieuse Jordina Caminal – commenceront leur entraînement sur la piste la semaine prochaine à Grandvalira, après leurs programmes olympiques de Milan-Cortina 2026.

Dans les nouvelles olympiques de ces Jeux, le skieur andorran Xavier Cornella a réalisé le meilleur résultat historique d'Andorre en slalom masculin, terminant 21e à Bormio avec un temps combiné de 2:01.96, à 8,35 secondes de l'or du Suisse Loïc Meillard (1:53.61). L'argent est revenu à l'Autrichien Fabio Gstrein (1:53.96) et le bronze au Norvégien Henrik Kristoffersen (1:54.74).

La première manche a débuté à 10h00 sous de fortes chutes de neige et des conditions exigeantes, avec 49 abandons sur 95 partants – dont le Brésilien Lucas Pinheiro, les Français Paco Rassat et Leo Anguenot, l'Autrichien Manuel Feller, l'Italien Alex Vinatzer et le Belge Sam Maes. Parti avec le dossard 44, Cornella a réalisé 1:03.01 pour se placer provisoirement 24e ou 25e, optant pour une ligne propre plutôt que la vitesse sur le mur initial raide et les bosses plus plates malgré des pertes de temps face au leader précoce Atle Lie McGrath.

Tous les finishers de la première manche ont accédé à la seconde à 13h30, diffusée en direct sur Eurosport 1 et RTVA. Parti septième en ordre inversé, Cornella a chronométré 58,95 pour mener provisoirement alors que McGrath et le Français Clément Noël abandonnaient. Cela l'a propulsé à la 21e place au général, surpassant la 27e de Roger Vidosa à Turin 2006. L'Espagnol Quim Salarich a terminé 19e.

Avant la course, Cornella s'était entraîné sur une pente voisine avec l'équipe d'Autriche, bâtissant sa forme et ses points FIS cette saison. Il a qualifié la représentation d'Andorre d'« extra dose de nerfs » mais l'a abordée avec confiance et motivation pour performer au mieux. Après la 10e place de Joan Verdú en géant quelques jours plus tôt, Cornella y avait trouvé de l'inspiration. Après la course, il a évalué sa satisfaction à « 15 sur 10 », ravi de son bref passage en tête et de sa marque historique. « C'est un jour dont je n'aurais pas pu rêver », a-t-il déclaré, notant que les meilleures conditions de la seconde manche lui avaient permis de pousser plus fort.