La fondeuse andorrane Gina del Rio termine 12e au sprint de la Coupe du monde de Falun

La fondeuse andorrane de fond Gina del Rio a terminé 12e au général du sprint patin à 1,4 km féminin de la Coupe du monde de ski de fond à Falun, en Suède, samedi, atteignant les demi-finales après un retour spectaculaire en quarts de finale mais freinée par deux chutes dans la série suivante.

En qualifications, del Rio a réalisé 3:06.69 pour se classer 25e, à 12,33 secondes de la gagnante suédoise Linn Svahn, gagnant sa place parmi les 30 premières pour les quarts. Partie cinquième dans une série relevée avec la Suisse Nadine Faehndrich et la Finlandaise Jasmi Joensuu, elle a porté une puissante accélération sur le dernier kilomètre pour prendre la 2e place en 3:02.87 — à 1,12 seconde du rythme de Faehndrich — et se qualifier avec la Suissesse Anja Weber et la Canadienne Liliane Gagnon.

Les demi-finales ont opposé del Rio à des favorites comme Svahn, la Norvégienne Kristine Stavås Skistad, Faehndrich, Weber, l'Allemande Coletta Rydzek et Gagnon. Elle a bien démarré sur une neige très tracée et transformée, mais deux chutes — probablement dues à des problèmes de matériel sur les sections montantes clés — ont ruiné son élan. Incapable de recoller aux leaders après la seconde glissade, elle a chronométré 3:26.05, le temps le plus lent des demies et dernier de sa série, pour la 12e place au général. Svahn a gagné devant Skistad et Faehndrich.

Del Rio a vu le résultat positivement, déclarant qu'il laissait l'équipe « avec un très bon goût en bouche car après les JO, un tel résultat motive toujours ». Elle l'a qualifié de meilleur résultat en sprint de Coupe du monde cette saison et deuxième meilleur de sa carrière, derrière la 4e place l'an dernier à Tallinn. Cette performance marque sa 11e arrivée dans le top 30 en Coupe du monde et sa quatrième dans le top 15 en sprints patin, signe d'un progrès constant au niveau élite depuis sa reprise internationale après un repos en Andorre post-JO de Milan-Cortina.

Représentant la Fédération andorrane de ski, del Rio file ensuite à Lillehammer, en Norvège, pour les Championnats du monde U23, qui débutent mardi avec le sprint patin, suivis jeudi d'un 20 km patin et samedi d'un 10 km classique individuel.