Les fondeuses andorranes del Río et Esteve lancent bien le Tour de Ski

Les fondeuses andorranes Gina del Río et Irineu Esteve ont ouvert le Tour de Ski dimanche par un sprint libre à Toblach (Dobbiaco), en Italie. Del Río a réalisé la meilleure performance andorrane, se classant 31e de la qualification sur 1,4 km en 2:55.64 — à seulement 0,22 seconde de la Française Margot Tirloy, 30e et dernière qualifiée pour les finales. La Suédoise Johanna Hagström a signé le meilleur temps féminin des qualifications. Esteve, dans une discipline plus faible pour lui, a terminé 116e sur 121 en 2:48.98, à 16,47 secondes de la limite des finales et 21,83 secondes du Norvégien Johannes Hoesflot Klæbo.

Del Río, leader de la Coupe du monde U23 avec 195 points, a capitalisé sur son élan des meilleurs résultats de sa carrière à Davos : 13e au sprint libre sur un parcours exigeant en montée-descente et 12e sur le 10 km libre départ intervalle, où elle a mené provisoirement avant d’être dépassée par 11 rivales. Ces progrès marquent une amélioration par rapport à ses précédents sommets saisonniers : 14e au sprint de Ruka et 27e sur la distance à Trondheim. Elle attribue sa forme à un entraînement en altitude en Andorre et à des skis bien préparés, ajoutant que l’altitude de Davos correspond mieux à ses forces que les courses scandinaves au niveau de la mer. À l’approche du Tour — un favori d’enfance qu’elle suivait en famille —, del Río s’est dite excitée par son style explosif, proche de Davos, et a noté des entraînements positifs pré-événement à La Rabassa avec des fondeuses internationales de premier plan. Le directeur de la FAE pour le fond Xabier del Val a salué sa confiance post-Davos, visant une proximité du top 30 sans risques cette année olympique. Elle prévoit les trois premières étapes, adaptées à son profil, et décrit ses sensations au sprint comme mitigées mais compétitives.

Esteve est entré dans la course à environ 50 % de sa forme après une préparation perturbée qui l’a écarté de Davos. Son bilan saisonnier jusqu’ici : 41e sur le 10 km classique à Ruka, 63e sur le 20 km libre départ en masse, 45e au skiathlon de Trondheim et 39e sur le 10 km libre. Fort d’un beau passé au Tour — dont une 5e place sur l’ascension de l’Alpe Cermis l’an dernier —, il anticipe des progrès graduels : « On va souffrir aux sprints mais on vise à progresser et à arriver à Val di Fiemme en meilleure forme », en visant 70-75 % de forme. Del Val voit l’événement comme une préparation quasi idéale pour les JO, notant que le pic d’Esteve était arrivé après le Tour l’an dernier.

Le Tour raccourci à six étapes se poursuit à Toblach avec des courses individuelles classiques de 10 km lundi (hommes à 11h45, femmes à 14h45), une nouvelle course heat de 5 km libre mercredi (hommes à 11h30, femmes à 14h30) et une poursuite classique de 20 km jeudi. Il se rendra ensuite à Val di Fiemme pour un sprint classique samedi et l’ascension Alpe Cermis en départ en masse 10 km libre dimanche (hommes à 11h30, femmes à 15h30). Del Río vise à défendre sa tête U23 ; Esteve cherche une forme ascendante avant les Jeux.