La participation d'Irineu Esteve aux JO de Milan-Cortina incertaine en raison d'une convalescence de la hanche

Le fondeur andorran Irineu Esteve reste incertain pour les Jeux olympiques d'hiver de Milan-Cortina, à quatre jours de la cérémonie d'ouverture, en raison de problèmes physiques et mentaux persistants après des chirurgies de la hanche.

Le Comité olympique andorran a inscrit sept athlètes, mais la participation d'Esteve dépend de son état. Carles Visa, manager de la Fédération andorrane de ski, a qualifié la situation de « délicate », citant un bon début de saison qui s'est effondré avec de mauvais résultats, entraînant un déclin physique et psychologique. « Quelque chose dans la préparation n'a pas bien fonctionné », a déclaré Visa aux journalistes, ajoutant que la frustration a aggravé les choses. La fédération privilégie les résultats compétitifs à une simple présence symbolique, en ligne avec l'objectif personnel d'Esteve d'entrer dans le top 30. Les efforts se poursuivent pour affûter sa forme en vue des Coupes du monde de fin de saison, mais une condition optimale pour les JO semble hors de portée. S'il concourt, son entrée en lice sera le skiathlon 20 km dimanche à 12h30 à Tesero.

Sans Esteve, Andorre enverrait six athlètes. Visa a exprimé un optimisme mesuré pour l'équipe, notant un bon niveau de ski et un potentiel de talent malgré une confiance inégale. Il a salué Joan Verdú comme un leader capable de viser le top, même après des top 30 irréguliers en Coupe du monde cette saison. Gina del Rio, 21 ans, a réalisé des performances remarquables avant ses premiers JO. Cande Moreno apporte son expérience de Pékin et une forme récente après sa troisième place – une première nationale en vitesse – sur le super-G de la Coupe d'Europe à Sarntal mercredi. Avec le dossard 7 parmi plus de 80 partantes, elle a bouclé le parcours en 1:15.31, à 1,06 s de la victoire de la régulière de Coupe du monde Nadine Fest, et pointe désormais 4e au général du super-G avec 156 points. C'est le 10e podium andorran en ski alpin sur la Coupe d'Europe. Jordina Caminal a terminé 61e dans la même course, tandis que Visa a souligné le potentiel de Xavier Cornella et Carla Mijares, même si certains peinent encore à consolider leur forme.

Le voyage commence bientôt pour s'adapter aux Jeux décentralisés : fond à Predazzo, hommes alpin à Bormio, femmes à Cortina d'Ampezzo. L'ouverture se déroulera simultanément au San Siro de Milan, à Cortina, Livigno et Predazzo, avec deux nouveaux brûloirs – un à l'Arco della Pace de Milan, l'autre à la Piazza Dibona de Cortina. Les porte-drapeaux andorrans refléteront cela : Verdú de Bormio, Esteve de Predazzo (s'il est là), et Moreno de Cortina. Les représentants institutionnels, dont la ministre de la Culture, de la Jeunesse et des Sports Mònica Bonell et le président du Comité olympique Xavier Espot, couvriront Milan. Espot a qualifié le défilé de « moment que tous les athlètes retiennent » et le lancement de « Jeux très spéciaux » pour Andorre. Gina del Rio avait été envisagée initialement mais écartée en raison de son horaire de course.