Joan Verdú offre à Andorre son meilleur résultat olympique en géant depuis 4 ans avec une 10e place

Joan Verdú a offert à Andorre son meilleur résultat olympique en slalom géant depuis quatre ans, en se classant 10e aux Jeux de Milano-Cortina 2026 à Bormio avec un temps combiné de 2:27.29.

Parti en 19e position après une première manche en 1:16.69 avec le dossard 23 sur 81 partants, Verdú accrochait 2,77 secondes au leader Lucas Pinheiro Braathen du Brésil. Pinheiro Braathen avait imposé le rythme en 1:13.92 dans des conditions idéales en début de course sur une piste qui s’est durcie et verglacée par la suite. Verdú a adopté une approche mesurée, concédant 1,01 seconde dans le premier secteur intermédiaire, puis 0,98, 0,47 et 0,31 dans les suivants – ce qui l’a laissé à seulement 0,76 seconde des huit premières places qualificatives pour un diplôme olympique dans un peloton serré.

Confronté à une neige dégradée et une visibilité en baisse lors de la seconde manche partie à 13h30, Verdú a signé le meilleur temps de la journée en 1:10.60. Cette performance l’a propulsé de neuf places. Il a brièvement mené le classement provisoire avant d’être délogé d’un centième par Marco Schwarz. Des poursuivants comme Stefan Brennsteiner, Henrik Kristoffersen, Leo Anguenot et Thomas Tumler l’ont ensuite dépassé au combiné, Loïc Meillard prenant le bronze devant eux. Pinheiro Braathen a scellé l’or en 2:25.00, devant l’argent de Marco Odermatt en 2:25.58.

Verdú a terminé à 0,06 seconde de la 8e place de Brennsteiner (2:27.23) et à 0,01 seconde seulement de la 9e de Schwarz – frôlant l’égalisation de sa 9e place des JO de Pékin 2022, où il avait réalisé le 3e meilleur temps de la seconde manche.

Avant la course, l’Andorran s’était entraîné intensivement en Autriche pour peaufiner les détails sur une piste similaire au long tracé de Bormio, avec un mur initial raide et un plat prolongé. « Les sensations sont bonnes ; ces dernières semaines, nous nous sommes entraînés dur pour polir les détails et arriver préparés », a-t-il déclaré. « Les attentes sont de tout donner – j’ai peu à perdre et beaucoup à gagner, avec une énorme excitation et une fierté pour le travail accompli pour arriver à cette épreuve en bonne forme. »

Ce résultat constitue le meilleur de la saison pour Verdú, surpassant sa 12e place à la Coupe du monde de Sölden, et renforce sa position de meilleur skieur alpin andorran à travers quatre participations olympiques.