L'Andorran Joan Verdú termine 10e du géant olympique à Bormio

Joan Verdú a décroché une remarquable 10e place dans le slalom géant olympique à Bormio, en signant le meilleur temps de la seconde manche en 1:10.60 pour gagner neuf places depuis la 19e après la première descente. Son temps combiné de 2:27.29 le place à seulement 0,06 seconde du top 8 des diplômes olympiques et 0,01 seconde derrière l'Autrichien Marco Schwarz, 9e.

L'Andorran, parti avec le dossard 23 sur 81 lors de la première manche sur une piste de Bormio de plus en plus verglacée, a chronométré 1:16.69, à 2,77 secondes du leader Lucas Pinheiro Braathen (1:13.92). Verdú a adopté une approche mesurée, perdant du temps au début (+1.01 au premier secteur) mais gagnant en vitesse avec des écarts de +0.98, +0.47 et +0.31, finissant à 0,76 seconde du top 8.

Confronté à une neige et une visibilité empirant lors de la seconde manche avec le dossard 12, Verdú a livré une performance parfaite, menant provisoirement et occupant brièvement la tête du classement général. Il a occupé la deuxième place overall à un moment avant que des coureurs tardifs, dont les médaillés Odermatt et Pinheiro Braathen, ne le dépassent. Pinheiro Braathen a remporté l'or en 2:25.00 – une première pour le Brésil – devant le Suisse Marco Odermatt en 2:25.58 pour l'argent et son compatriote Loïc Meillard en 2:26.17 pour le bronze.

Cette performance est le deuxième meilleur résultat d'Andorre aux Jeux olympiques d'hiver, derrière la propre 9e place de Verdú au géant de Pékin 2022, où il avait signé le troisième meilleur temps de seconde manche. Elle dépasse aussi son meilleur résultat de la saison, meilleur que sa 12e place à Sölden.

Après la course, Verdú a évoqué son effort total malgré une saison difficile : il a couru «avec le cœur et toute la motivation pour représenter le pays au maximum», remportant la seconde manche sans regrets malgré les doutes et les changements. Le directeur du ski alpin de la FAE, Roger Vidosa, a salué une «manche phénoménale», Verdú montrant sa meilleure version.

Les membres de la famille Anna et Gerard Verdú, ainsi que la compagne Laura Escanes, ont mené les célébrations émouvantes au bord de la piste avec des drapeaux andorrans, rejoints par le secrétaire d'État aux Sports Alain Cabanes, le ministre du Tourisme et du Commerce Jordi Torres, des officiels du Comité olympique et des fans. À Andorra la Vella, les supporters ont rempli le café de Verdú sur Prat de la Creu pour suivre la course.