Juan Lago quitte le skieur andorran Joan Verdú pour entraîner le Norvégien Henrik Kristoffersen

Juan Lago, qui a entraîné le meilleur skieur alpin andorran Joan Verdú pendant quatre ans, a quitté l'équipe et prendra la tête de l'entraînement du médaillé olympique norvégien Henrik Kristoffersen la saison prochaine.

La séparation, confirmée après la fin décevante de la campagne 2025-2026 de Verdú, met un terme à un partenariat fructueux qui a produit plusieurs top-10 en Coupe du monde, deux podiums et une concurrence constante parmi l'élite sur deux ans et demi. Lago, qui avait rejoint la Fédération andorrane de ski en provenance d'une équipe norvégienne d'Europa Cup, a qualifié cette période de « magique » – le sommet de sa carrière – en créditant les forces mentales, techniques et physiques de Verdú, ainsi que les dynamiques d'équipe solides et le soutien de la FAE.

Verdú a terminé 26e du classement de la Coupe du monde de géant avec 60 points, manquant les finales de Lillehammer de deux points après quatre abandons en huit courses. Sa saison s'est terminée prématurément par une sortie en première manche à Kranjska Gora, une piste qu'il connaît bien et où il avait réalisé des temps rapides à l'entraînement. Plus tôt, il avait obtenu une 12e place à Sölden malgré un vent et un brouillard forts, 16e à Copper Mountain avec un 6e en seconde manche, des abandons en seconde manche à Beaver Creek et Val d'Isère, 19e à Alta Badia, 20e à Adelboden, un abandon en première manche à Schladming après une chute à l'entraînement, et un remarquable 10e aux JO de Milan-Cortina à Bormio, où il a réalisé le meilleur temps de seconde manche.

Dans une vidéo YouTube, Verdú a exprimé sa frustration sur Kranjska Gora, la qualifiant de « journée très dure et difficile » et admettant que terminer la saison ainsi était horrible, surtout alors qu'il skiait à un haut niveau. Il a choisi de viser un bon résultat plutôt que de jouer la sécurité pour les points de qualification, affirmant qu'il sait que son potentiel est bien plus élevé. Il a pris l'entière responsabilité de la chute, en louant les efforts de son équipe VAN DEER-Red Bull Sports pour adapter son matériel après 12 ans avec Head. Le nouveau équipement différait de son style – bien qu'il convienne à d'autres – et a nécessité des tests extensifs de skis et de chaussures. Une chaussure prototype tardive, affinée avec des modifications, a boosté sa performance olympique et son rythme récent à l'entraînement.

Lago a insisté sur le fait que la séparation suivait un cycle olympique de quatre ans planifié, antérieur aux problèmes de matériel de la saison, qu'il considérait globalement positivement compte tenu de la détermination de Verdú. Il a rejeté tout lien avec les résultats, a souligné leurs excellentes relations et a prédit l'émergence de plus de skieurs andorrans de haut niveau, avec les meilleures années de Verdú devant lui. « Joan m'a mis sur la carte », a déclaré Lago.

Verdú prévoit une période de réflexion avant l'ouverture à Sölden le 25 octobre, en envisageant des options techniques comme un possible retour à Head tout en conservant les liens avec Red Bull. Cela marque sa pire saison en Coupe du monde depuis ses départs réguliers en 2022-2023, rompant une série de trois ans en finales, bien qu'il ait salué le professionnalisme et les efforts de l'équipe.