MoraBanc Andorra s'incline 89-86 en prolongation face à Covirán Granada dans un match déchirant

MoraBanc Andorra a subi une défaite cruelle 89-86 face à Covirán Granada dimanche lors d'un choc décisif de la 28e journée de Liga Endesa pour le maintien au Palacio de los Deportes, devant 5 994 spectateurs. Cette défaite laisse Andorra avec sept victoires en 28 matchs, à égalité de points avec Gran Canaria et San Pablo Burgos mais derrière au goal-average, et désormais trois victoires d'avance sur Granada, dernier, à six journées de la fin.

Aaron Best a mené Andorra avec un record en carrière de 27 points sur 6/12 à trois points, mais le tir à trois désespéré de Sir'Jabari Rice pour égaliser en prolongation a heurté l'arceau à la dernière seconde. Le match a été marqué par des renversements incessants, avec 14 changements de leader et une pression constante sur les deux bancs.

Andorra a frappé le premier lorsque Yves Pons a enchaîné deux tirs à trois pour mener 3-8, avec Artem Pustovyi dominant aux rebonds en début de match. La défense en zone de Granada a provoqué une réaction, dont un 6-0 conclu par deux tirs à trois de Wade-Rouse Rouselle pour mener 33-24. Best et Rice ont relancé Andorra qui menait 41-35 à la mi-temps.

Granada a porté son avance à 47-35 au troisième quart-temps, mais Andorra a répliqué avec six tirs à trois, des passes précises et un 2-11 de Best, Pons et Shannon Evans pour prendre l'avantage 55-59. Ils menaient 62-65 au début du quatrième, mais les turnovers ont permis à Granada de reprendre l'avantage 75-71.

Best a égalisé à 82-82 à 44 secondes de la fin. Le lay-up de Rice a donné l'avantage à Andorra 85-84 à 10 secondes, mais les lancers francs de Luka Božić après une perte de balle de Rice ont scellé le sort du match.

Chez Granada, les points sont venus de Lluís Costa (16), Božić (15), Rouselle (12), Mehdy Ngouama (11) et Babatunde Olumuyiwa (8). Andorra a eu 14 points d'Evans, 12 de Pons, 8 de Xavier Castañeda, 7 de Rice, 5 de Rafa Luz et 2 de Kyle Kuric depuis le banc. Best et Pustovyi ont été expulsés pour cinq fautes. Arbitres : Emilio Pérez Pizarro, Carlos Cortés, Raúl Zamorano.

Avant le match, l'entraîneur d'Andorra Žan Tabak a minimisé les enjeux, affirmant que toutes les victoires et défaites ont le même poids. Une victoire n'aurait pas assuré le maintien, ni une défaite condamné l'équipe. Il a averti de la renaissance de Granada sous Arturo Ruiz depuis janvier, avec trois victoires à domicile sur quatre – dont contre Manresa, Lleida et un upset 83-71 face à Unicaja Málaga – portées par un public en feu. « C'est une équipe complètement différente du match aller », où Andorra s'était imposé 86-81 à domicile.

Tabak a insisté sur la nécessité de neutraliser Božić, meilleur joueur noté de la ligue, de limiter les turnovers et de renforcer la défense malgré les progrès offensifs et légers aux rebonds. Kuric se remettait de pépins physiques ; Stan Okoye, en progrès, n'a pas voyagé. Olumuyiwa, ancien d'Andorra lors de leur dernier relégué il y a quatre ans, anticipait une intensité maximale, en mettant l'accent sur la défense périmétrique, les rebonds, l'énergie du public et les transitions. Il a dit regretter les difficultés de son ancien club mais prioriser la survie de Granada.

Andorra se déplace ensuite chez Tenerife samedi soir, pour lancer ses six dernières batailles pour le maintien.