MoraBanc Andorra s'incline 79-87 face à Hiopos Lleida dans un duel crucial pour le maintien

MoraBanc Andorra a subi une défaite à domicile 79-87 face à son rival direct pour le maintien Hiopos Lleida dans un Pavelló Toni Martí bondé, s'effondrant au quatrième quart-temps pour rester à quatre victoires en Liga ACB — à deux longueurs du dernier, Burgos, qui continue de réduire l'écart.

Andorra a démarré fort, passant à un avantage de 21-15 après 10 minutes grâce aux efforts d'Aaron Best, Stan Okoye, Morris Udeze, un Justin McKoy de retour après deux matches d'absence, et un finish en 2+1 de Kyle Kuric. Lleida a répliqué avec Atoumane Diagne et György Golomán, mais Andorra a tenu un mince avantage de 37-34 à la mi-temps malgré un piètre 3/16 à trois points. Xavier Castañeda a fait ses débuts en prêt de l'Unicaja Málaga — après que Lleida l'ait refusé pour raisons médicales — en apportant des tirs à trois points et des passes décisives.

Le troisième quart-temps est resté serré, avec Artem Pustovyi et James Batemon qui se rendaient coup pour coup. Une faute technique sur l'entraîneur Joan Plaza et Melvin Ejim a permis à Lleida de mener 47-53, mais les 10 points de Castañeda ont égalé le score à 61-61 avant que Lleida ne reprenne un léger avantage 61-64.

Diagne a écopé de sa cinquième faute tôt au quatrième, permettant à Andorra de mener 70-68 grâce à un panier de Shannon Evans, un tir à trois points de Best depuis le corner et des lancers francs de Pustovyi. Lleida a répliqué par une série de 11-0 signée Caleb Agada, Ejim et Golomán pour s'envoler. Meilleurs marqueurs : Batemon (19) et Golomán (15) pour Lleida ; Castañeda et Okoye (14 chacun), Kuric (13), Pustovyi (10), Best (9), Agada (11), Oriol Paulí (9), Udeze (6), Evans (4), McKoy (4) pour Andorra. Partiels : 21-15, 37-34, 61-64.

Le match a attiré 3 634 spectateurs, dont environ 300 supporters bruyants de Lleida. Après la rencontre, Plaza a pointé l'intensité et le rythme supérieurs de Lleida : « Ils nous ont battus en intensité et en rythme, et l'intensité ne s'achète pas au supermarché. » Il a insisté sur le fait de travailler uniquement avec les joueurs disponibles au milieu du chamboulement dans l'effectif, balayant les rumeurs de discorde. Sur le retour de Best et McKoy — malgré des suggestions antérieures de dirigeants du club qu'ils pourraient partir —, Plaza a déclaré : « Demandez à la personne qui a dit qu'ils ne joueraient plus. Je travaille avec les joueurs que j'ai dans l'effectif. »

Les blessures ont aggravé les problèmes : Rafa Luz a été absent pour une déchirure aux ischio-jambiers d'une durée de trois semaines, tandis qu'Yves Pons soignait une entorse à la cheville à l'entraînement, avec un retour possible imminent. McKoy et Best restent tant que des places sont vacantes, sans départs ni arrivées confirmés comme celle de Darryl Macon.

Prochain déplacement difficile à Baskonia dimanche.